第四章 东昌惨败
一
燕军返回北平城的同时，李景隆也灰溜溜地回到了京师。
就在一年前，李景隆慷慨誓师，率大军北上平燕。出兵之日，建文为李景隆举行了隆重的出征仪式。当时，建文亲率文武百官到江边践行。为示器重，建文帝除赐通天犀带与象征天子威仪的黄铖外，还御笔亲书“体尔祖祢忠孝不忘”八字，付于景隆。当时的平燕总兵官气宇轩昂、豪情万丈，一副要“踏平匈奴、封狼居胥”之势。而让李景隆万万没有料到的是，仅仅一年过去，当自己再回到京师时，竟会是这一副惶惶如丧家之犬般的模样，竟会落到老鼠过街人人喊打的境地！不用想也知道，自己即将面临排山倒海般的滔天责难！而这一切，都让李景隆感到不寒而栗。
李景隆并未像其他渡江进京的官员一般，从西面的三江门进城。就在昨晚，已先期逃回京师的李增枝派人渡江来告，言国子监与应天府学的一干士子已相互约好，今日一大早便堵在三江门外。据称，士子们群情激愤，直欲截住李景隆，将这位一手葬送朝廷数十万大军的草包大帅撕成碎片！
得知消息，李景隆吓得魂不附体。他赶紧乔装打扮，连夜过江，于今日清晨从城南的通济门溜进城内。当士子们得知消息时，李景隆已成功逃回了自己戒备森严的岐阳王府中。
回府后的李景隆依然惊魂未定。士子们倒也罢了，关键在于朝廷！就在他进府后不久，建文的亲信内官江保便过来传旨，命李景隆明日必须上朝，不得推延！
送走江保，李景隆恍恍惚惚地回到书房，顿时如烂泥一般瘫倒在太师椅上。什么征虏大将军！什么世袭曹国公！这曾经令世人炫目的权势与荣耀，都已彻彻底底离他远去！如今的他，犹如一片飘落的残叶，在寒风中瑟瑟发抖。明天的早朝，很可能就是自己的死期！想到这里，李景隆感到极端的悲凉与绝望。
“哥哥，我回来了！”就在李景隆战栗的当口，李增枝风风火火地跑进屋来。与已成惊弓之鸟的哥哥相比，这位同样是大败而归的李府二爷反倒没那么多忧色。禹城大败时，李增枝与李景隆在乱军中失散，慌乱中不得不向南逃亡。可就是这一逃，反而救了李增枝的命！其时南军全军崩溃，大小将官纷纷弃阵而逃，就在这大家夺命狂奔的当口，李增枝却在南奔百余里之后，在东昌府辖下的荏平县止住了脚。在这里，李增枝重新立起平燕参将的大旗，收编溃亡逃兵，几日下来又聚齐了上万人马。此时燕军正卯足了劲儿围攻济南，对相隔不到百里的李增枝置之不理。李增枝遂带着这支残兵一路南下，历经千辛万苦回到了金陵。
当李增枝回到金陵时，胡观等一干子败将已先期逃回。照理说，遭此大败，逃亡将领自不可能有好下场；可此次逃将实在太多，朝廷纵然震怒，却也是法不责众。何况李增枝还收容了一支残兵回来，这与那些孤身逃亡回京的将军们相比，反倒是颇有“功绩”了。因着这些缘故，李增枝虽仍难逃罢官噩运，但也没受更多处罚，只领了个“待罪听勘”的处分，竟安然无恙的在家闲居起来。
再见到李增枝，李景隆心中如倒了五味瓶般百感交集。他李景隆之所以落到今天这个下场，这个弟弟可以说是难辞其咎！正是接二连三的信了李增枝的花言巧语，才有他在北平城下铩羽而归；有他在白沟河倒纛兵溃；有他上燕王大当，放弃德州坚城后在野外中伏崩溃！如今自己命悬一线，这个罪魁祸首反而已逃脱了责难，念及于此，李景隆恨不得一刀将他劈成两段！
可李景隆终究无法下手，这不仅因为李增枝是他唯一的亲弟弟，更重要的是，眼下这个弟弟是他活命的唯一指望！自己脱难后，李增枝在勋戚宗室间来回奔波，四处找路子托人情，为的就是保全他李景隆的性命。这些，李景隆在渡江前均已知晓。就在方才回府后，自己的夫人便告诉他，李增枝一大早便匆匆出门，说是去宁国大长公主府上求情，希望让老驸马梅殷出面，保他李景隆一条性命。想到这里，李景隆心顿时又是一暖。
“增枝，怎么样了？梅驸马可愿为我说话？”见李增枝拿着个茶壶对着嘴猛灌，李景隆心中急得如热锅上的蚂蚁。本来，他还想着大事临头有静气，想待李增枝自己交待。可见其只顾喝茶却半天不吭声，他便再也“静”不下去了，忙不迭地出言相询。
李增枝终于将茶壶中的水一饮而尽，抹了抹嘴巴，他脸色一黯道：“梅驸马答应下午进宫，在皇上面前作保！”
“啊！”李景隆惊喜一叫。梅殷虽也是勋戚，但却是朱元璋临终前唯一的托孤之臣，在皇上心中极有分量。他若愿出面作保，自己活命的希望顿时大增。
可李景隆很快就发现不对劲：这么个天大的好消息，弟弟脸上怎么并无喜色？想到这里，李景隆心中“咯噔”一下，顿又慌乱起来。
果然，李增枝苦笑一声道：“哥哥，梅驸马虽愿作保，但据他说，朝中文官皆欲置哥哥于死地而后快！皇上本就深恨哥哥坏了大事，要是文官再不依不饶，他也无把握说服皇上！”
“皇上也欲杀我？”犹如一个晴天霹雳，李景隆浑身顿时颤抖起来。
“难说！”李增枝摇头一叹道，“弟弟这段日子天天往几位大长公主府里跑，请她们到太后那去给哥哥求情。靠着父亲在世时攒下的情面，她们也都有意帮这个忙，也说动了太后！据她们说，太后跟皇上提了此事，请他放哥哥一马……”
“皇上可有答应？”李景隆的心提到了嗓子眼。
“皇上一开始不大愿意，只是后来抹不开太后还有各位大长公主的情面，态度便有所松动！”
“苍天保佑！”听到这里，李景隆已是一脸激动。
“哥哥，我还没说完呢！”见李景隆一脸兴奋，李增枝苦笑一声道，“皇上虽有意开恩，但文官们却不依不饶，尤其是那些主张平燕的大臣，更是言哥哥‘丧师辱国’、‘万死难宥其过’！非要皇上杀你不可。皇上的性子你也知道，一向耳根子软，又对那帮子文官言听计从。经这帮奸人一撺掇，顿又犹豫起来。故梅驸马跟我说……”李增枝望了景隆一眼，嗫嚅道，“哥哥这条命保全与否，其实还在两可之间！”
李景隆的心顿又堕入冰窟窿里。他了解这位皇帝，虽然太后、大长公主都是血肉至亲，但后宫不得干政，她们的话其实作用有限；驸马梅殷倒是勋戚大臣，但涉及国事时，建文却更加依赖文官们的意见。就拿自己来说，本和梅殷差不多，也是远支皇亲外加高爵勋臣，与建文关系也不错，但当初自己欲出征北平，却还是要通过黄子澄的举荐，方能如愿以偿。想到这里，李景隆的心忽然一跳：黄子澄呢？他与我关系莫逆，又是皇上最信赖的文臣，若他能帮我说话，我活命的希望岂不大增？想到这里，李景隆一把抓住增枝的手，焦急问道：“你没去找子澄先生吗？你该去找他啊！他的话皇上最听得进去，有他作保，其他文官又能奈我何？”
“哥哥，别提这位黄子澄了！”李增枝却只是一哼。
“子澄先生怎么了？”李景隆先是一愕，继而略一思忖，略带犹疑地道，“莫非他恨我兵败，不愿相助？”
“若仅是不帮忙倒也罢了！”李增枝恨恨地道，“哥哥你可知他得知兵败之信后做了什么吗？”
“做了什么？”李景隆愈发惊疑。
“此人竟作诗讥讽哥哥，并散布于朝堂市井间，让人广为传诵！”
“什么！”李景隆犹如五雷轰顶，当即惊得目瞪口呆，半晌方呐呐道，“子澄先生岂会这样对我？”
“怎么不会！”李增枝咬牙切齿地道，“现在京师都传遍了！别说朝臣和士子，就是青楼里的歌伎，都已背得滚瓜烂熟！”说到这里，李增枝似犹怕李景隆不相信，当即冷笑一声诵道：
仗铖曾登大将坛，貂裘远赐朔方寒。
出师无律真儿戏，负国全身独汝安。
论将每时悲赵括，攘夷何日见齐桓。
尚方有剑凭谁借，哭向苍天几堕冠。
当李增枝将诗背完，李景隆已是一脸惨白，他万万没想到，一向视为知己，在朝堂上同气连枝的黄子澄，竟会在自己身败名裂之际落井下石！屈辱、羞愧、恐惧还有对黄子澄的愤恨，这种种感觉交织在一起，让李景隆本已脆弱不堪的心灵再次遭受到前所未有的摧残！呆坐许久，李景隆猛地大喝一声，满脸通红地叫道：“奸贼焉能如此……”
“此人乃世之巨奸！”见李景隆暴怒，李增枝接着又道，“哥哥你想，就算你兵败引得朝臣愤怒，可他又何以至此？哥哥你昔日与他乃交情颇深，就算他恨你误国，可也没必要赋诗相辱吧？就是齐泰，也无有这等恶举！”
“你的意思是……”李景隆似悟到了什么，一双眸子顿时瞠得斗大。
“不错！他是想让哥哥给他背黑锅！”李增枝眼中寒光一闪，幽幽道，“哥哥出任总兵，本是他黄子澄一力保举。此番兵败，他自也要负连带之责，皇上愤恨之下，必也会迁怒于他。此人为免失圣眷，故有意赋此诗，并流传出去，自是为了让天下人将罪过全推在哥哥一人身上，而他自己却开脱得干干净净！”
李景隆心乱如麻。凭着对黄子澄的了解，李景隆并不认为他有这般歹毒心机。但此刻听了李增枝的这些分析，却也觉得不是没有道理。而联想到自己如此被千夫所指的处境，李景隆更是惊恐莫名，对黄子澄的恨意顿时占了上风，当即一拳砸向桌面，咆哮道：“黄子澄阴鸷小人，我必不饶他！”
“不错，此仇不报，我兄弟誓不为人！”见李景隆发火，李增枝也忿忿相附。
李增枝一副义愤填膺之状，李景隆却软了下来。待怒气出尽，他想到黄子澄这般相辱，对自己无疑是雪上加霜。明日朝堂之上，自己恐是凶多吉少。念及于此，李景隆惨然一笑，旋哽咽道：“算了！还奢谈什么报复？我已是千古罪人，明日上朝，只等引颈就戮便是了！”
见李景隆潸然泪下，李增枝急忙道：“哥哥何必如此，这事情没准儿还有转圜之机呢！”
“还能有什么转机？”李景隆已万念俱灰，连头也不抬只呜咽道，“满朝文武，天子最信的就是齐泰与黄子澄。齐泰素与我不合，如今黄子澄也要置我于死地！如此我岂有活路！”
“有一人或能救哥哥！”
“谁？”犹如一个将死之人抓到一棵救命稻草，李景隆猛然抬起了头，眸子中放出希冀的光芒。
李增枝却不应声，只把眼光射向窗外。李景隆正疑惑间，门外便传来一阵大笑之声。紧接着，一个头戴四方平定巾、身着右衽深蓝色大衫的英俊男子飘然而入。站定后，男子朝着李景隆拱手一揖，笑吟吟地道：“一别经年，曹国公别来无恙乎？”
眼见男子从容进来，李景隆当即张大了嘴巴。他诧异地望了李增枝一眼，方一下从椅子上蹦起，不可思议地对着来人叫道：“徐增寿！怎么是你？”
“怎就不能是我？”徐增寿淡淡地反问一句，旋走到桌子旁坐下，微笑道，“在下此番来访，便是为救国公爷脱此危局！”
“你？”李景隆咬牙切齿着道，“就凭你与燕庶人的交情，如今能独善其身就不错了！还帮得了我？再说了，我有什么值得让你帮的？我这次是死定了，就算不死，也得免官罢爵，这辈子前程已经完了！你还指望着我能东山再起报答你么？”
“哥哥，你莫急嘛，先听徐都督把话说完啊！”见李景隆这种态度，一旁的李增枝忙出言劝道。
李增枝说完，李景隆更加惊疑。正在这时，徐增寿又道：“国公爷不要自轻自贱。在下既然前来，自然就是有救你的办法！”
“哦？”李景隆望着徐增寿的脸，心中充满了疑惑：徐、李两家虽同为勋臣之首，但建文即位后，徐家因与藩王、尤其是燕王的姻亲关系，已逐渐失势；相反他李景隆却日益得宠、势压徐辉祖、隐隐成为天下贵胄之首。因着这层关系，徐、李两家虽明面上未断绝往来，但暗地里早已貌合神离。现在他李景隆身败名裂，徐家正应幸灾乐祸才对，又怎会好心帮助自己？而弟弟李增枝怎又会相信徐增寿，并把他引到家里来？想到这里，李景隆几乎下意识的就要拒绝。
可话到嗓子眼，李景隆又犹豫了：徐增寿这个人他还是知道的，生性稳重、从不信口开河。他既然放言能救自己，说不定真有救他的办法。现在自己已是命悬一线，又何必将这个机会拒之门外？念及于此，李景隆心中又活络起来：不管怎么样，且先听他一言，再做计较亦不为晚！
“你有什么办法？”重新调整好情绪，李景隆冷冷问道。
徐增寿一笑，当即凑道景隆跟前，把腹中想法说了，末了道：“国公爷照我的话去做，虽官爵未必得保，但性命肯定无忧！”
听徐增寿说完，李景隆顿时心念一动。但思忖一番后，他仍颓然摇头道：“没用的，这玩意就是哄人的把戏！当年太祖要杀大臣，又哪曾因这劳什子开过恩？我犯下此等大罪，无论如何也难逃一死！”
“国公爷错了！”徐增寿嘿嘿笑道，“太祖是太祖，今上是今上。若在洪武朝，你自然是难逃一死；可换了当今皇上，却就未必。不妨告诉国公爷，这段日子我在朝中，也揣摩了些今上的心思。依我看来，对是否赐你一死，皇上心意本在两可之间；无奈士林清议汹汹、朝堂上齐泰、黄子澄他们又不依不饶，皇上架不住这如潮舆情罢了。只要国公爷照我说的去做，届时我自能步步为营，逼皇上饶你一命！”
李景隆怦然心动。瞪了徐增寿好一阵，他突然问道：“你不会是在诓我吧？”
“国公爷这是什么话？”徐增寿不悦道，“在下冒着被圣上猜忌的风险，好心好意助您脱难，您却这般狐疑，岂不让人寒心？说句不中听的话，国公爷现在已只剩下半条命，我要想害你，明日早朝跟着齐泰他们起哄便是！如此不仅不招皇上猜忌，还顺带着讨了那干子文官的欢喜！”说到这里，徐增寿拂袖而起道，“好心当做驴肝肺！国公爷既然不相信我，那我就此告辞。明日华盖殿上，国公爷自求多福就是了！”
“徐兄请留步！请留步！”见徐增寿要走，一旁的李增枝急忙拉住他的手，央求道，“我家哥哥不是这意思！”说着，增枝又埋怨李景隆道：“哥哥你也是！增寿兄弟好心好意来帮你，你怎能这般疑他？”
李景隆也反应过来：徐增寿可是眼下他活命的唯一指望！想到这里，他心中一慌，忙也起身赔笑道：“寿弟不要动气，我是方寸已乱，一时口不择言。冒犯之处，还请寿弟多多包涵！”
“国公爷言重了！”见李景隆服软，徐增寿方重新回身落座。看着李家兄弟满脸惶恐的样子，他呵呵一笑道：“其实在下也明白，我徐府与李府往日里有些过结，故国公爷见我突然出手相助，心中难免有些疑虑。在下之言可是？”
李景隆尴尬一笑道：“寿弟这是哪里话！近两年因着公务缠身，与贵兄弟生分了些是有的，但要说过结那绝对谈不上。徐、李两家同为开国世族，岂会因些许小事生出嫌隙？”
徐增寿淡淡一笑，也不说破，只自顾自道：“其实国公爷有此疑惑，亦是人之常情，在下之所以出手相救，自也有自己的考虑！”
李景隆心中一抖，嘴唇动了一动，似想说些什么，却终没有开口。
曾经不可一世的李景隆，现今却变得如此谨小慎微，徐增寿看在眼里，心中颇有几分感慨，不过说话的语气仍十分从容：“依在下看来，皇上对国公爷还是颇有旧情的。国公爷眼下虽犯大罪。但若能逃过一劫，将来未必就没有东山再起之日。而反观我徐家，自入建文朝来，一直流年不利。如今朝中奸佞当道，皇上又失于明察，我徐家将来命运如何，尚在未知之间。”说到这里，徐增寿喟然一叹，又道，“文官咱是攀附不上；武官勋戚本就不受皇上信任，近来连受打压，更成一盘散沙；唯一能受皇上信任的国公爷，眼下又将遭不测。如此一来，将来齐泰他们要害我时，又有谁能出手相救呢？故在下思量，趁着眼下说话还有些分量，救国公爷一次，将来您东山再起，我若有事求着国公爷，还请您仗义相助！”
听了徐增寿这番解释，李景隆稍有些明白，但细细一想，却又陷入迷惑：按眼下朝中形势，徐增寿为自己着想，要事先留个地步倒也不是说不过去。但仅就为了一个未雨绸缪，却不惜触怒气焰熏天的文官，甚至招天子猜忌，这未免也有些太得不偿失了吧？且不说自己能否东山再起，就是果真重新得势，他就不怕自己翻脸不认人？而他这“仗义相助”又是什么？这“有事”是否意有所指？这所有一切，李景隆都想不明白。一望徐增寿，他却没有继续解释下去的意思。李景隆也不敢明问，只得试探的一感慨道：“我李某人何德何能，竟让寿弟担着这等干系出手相救！别的不说，将来我若果真翻身，自当竭力报答！”
徐增寿明白李景隆言语间隐含的疑惑。但自己话中之深意，此时却是不能明言的。为打消李景隆的疑虑，增寿心思一转，随即一笑道：“其实这将来之事，亦只是在下愿助国公爷的原因之一。”
“那还有的是……”
徐增寿突然面露尴尬，转而望了旁边的李增枝一眼，他苦笑一声道：“这个……想必国公爷也心中有数吧？”
“心中有数？”李景隆一愣，顿有些丈二和尚摸不着头脑。
见李景隆发愣，徐增寿稍显惊诧，不过马上又反应过来，嘿嘿一笑道：“国公爷既然不知，那还是回头去问增枝老弟吧！”说到这里，徐增寿离座起身，将手一拱道，“国公爷，时候不早，在下不能久留了。还请国公爷将方才之话记在心里，明日按计行事。只要国公爷这边不出差池，在下保您安然无恙！”
“是，是，是……”李景隆忙也起身，一脸诚恳道，“寿弟高义，愚兄铭记于心。此番若能逃得大劫，将来必报此大恩！”
“国公爷客气了！”徐增寿哈哈一笑，潇洒而去，李景隆兄弟忙起身相送。
为了避免为外人知晓，徐增寿来时是一副士庶装扮，由增枝领着从后花园的小门入府。这时告辞，自也从后门出去。李家兄弟将他送到后门口，待他远去，方转身回行。
刚过连接前庭后院的月洞门，李增枝突然道：“哥哥，我先回房歇会儿！”说着也不待景隆答话，便头一缩想开溜。李景隆一把抓住他的手，冷冷道：“方才徐增寿说问你，这是什么意思？走！到我书房去说！”说完，李景隆便死拽着增枝的衣袖，直往书房而去。李增枝心中一万个想溜，但瞅瞅李景隆神色，只得耷拉着脑袋紧紧跟上。
进入书房，李景隆“砰”地一声将房门紧紧关上，随即搭下脸沉声道：“说！你跟徐增寿暗地里干了什么龌龊勾当？”
李增枝脸一红，半晌方讪讪笑道：“也没什么大不了的，哥哥莫要多心。总之他有把柄在我手上就是了！”
“少跟我嚼舌头，实话实说！”
见哥哥一副愠怒之态，李增枝知道躲不过去，无奈下只得凑到李景隆跟前，期期艾艾地道：“哥哥……先前的玉蚕，就是那个在白沟河刺杀你的贱婆娘，是……是徐增寿送我的！当日你领命出征，弟弟也封了参将。徐增寿便来找我攀交情，说愿把那个玉蚕给我。我琢磨着他是见哥哥就要一飞冲天，怕咱惦记着他上次在大街上强夺这婆娘的事，将来寻他晦气，故有意拿这女人赔罪，就……就一时糊涂答应了！”
“什么！”李景隆一听，当即勃然大怒道，“果不出我所料！我说那徐增寿也算个聪明人，怎会仅为未雨绸缪这等无影之事来帮这份大忙？果然是和你小子有勾结！”说着，李景隆一个大耳刮子甩向增枝，破口大骂道：“你个猪狗不如的东西，为个屌鸡巴的破事儿，竟色令智昏至此，他一送你就收？你就不知道收的后果？你……你好，你这一收，可就葬送了你哥哥我的身家性命啊！”说着说着，李景隆又怒又气，竟一把将李景隆推倒在地，狠命地抽打起来。
“哥哥！莫打！莫打啊！”李增枝趴在地上，一边抱着脑袋，一边连声哀求道，“哥哥，收也收了，败也败了，哥哥打我又何用？不管怎么说，他这也是有把柄捏在我手里！这次他能出手相助，多半也就是为这婆娘。这婆娘在军中砍倒了大纛，若让皇上知道是他徐增寿送的，那他十个脑袋也被砍了！”
听了这番话，李景隆总算停下了手。看着一团烂泥样儿的李增枝，李景隆心中五味杂陈：若不是他纳了玉蚕，又带到军中，自己岂会有今日这般惨状？可事到如今，又是因这该碎尸万段的女人，才能逼得徐增寿不得不出手相助。想到这乱七八糟的因果联系，李景隆简直是哭笑不得。
不过不管怎么样，李增枝这番话也解答了他心中的疑惑：徐增寿本想送女化解与自家的仇怨、岂料此女太过刚烈，被辱后竟在军中行刺自己。这件事事出仓促，且发生后南军随即兵败如山倒，而后局势糜烂，故从自己以下，也无人再去追查玉蚕的真实身份，大家皆只当做是燕藩伏在自己身边的密探而已！但别人不知道，李增枝却是清楚的！徐增寿不知道增枝也向自己隐瞒了玉蚕的来历，故以为自己对此也是一清二楚。玉蚕出自徐增寿之手，他无论如何也脱不了干系。为防自己在临死前咬出他，故他不得不冒风险出手相救。想通这一层，再联想到徐妙锦也曾擅闯德州被增枝擒获，这两件事加在一起，李景隆终于相信徐增寿是真心真意相助自己，那颗一直提着的心也终于落定。
“你起来吧！往事便不计较了，以后要精明些！”确定徐增寿的心意后，李景隆的心头顿时一松。见增枝仍可怜兮兮地望着自己，景隆哼了一声，终于放过了他。
李增枝大难得脱，却已成了惊弓之鸟。因怕哥哥再次暴怒，李增枝方一起身，便忙作了个揖，继而满脸惊惶地向屋外踉跄而去。
望着增枝离去的背影，李景隆又气愤又无奈地一声哀叹。愣了半晌，景隆又转身回到书案前坐下，欲斟酌明日上朝的应对之策。正思考间，忽然一个念头冒了出来，并迅速填满了他的脑海。李景隆浑身一震，再一思索，他已是面如土色，额头上也冒出一层冷汗来。过了半晌，李景隆方颓然瘫倒在椅子上，面上露出一丝难以言喻的苦笑，口中喃喃道：“徐增寿，尔果真够毒……”
二
早朝时间是卯时。寅时刚过，李景隆便已起身。穿戴整齐后，在一众家丁的护卫下，李景隆怀着忐忑不安的心情骑上马，向宫中行去。
李景隆的岐阳王府紧挨着皇城的西安门。若是平常，他直接由西安门进皇城便可。不过现在他是待罪之人，为表郑重，他特地绕了个圈，经由西皇城内大街、转入西长安街，然后穿过西长安门，再从承天门进入皇城。
承天门一直往北，经端门、午门，便可进入紫禁城。不过与往日不同的是，在方孝孺的主持下，这三座门的名字也被纳入改制的范围当中。依周朝旧礼，承天门被更名为皋门、端门改称应门、午门改称端门。此外宫城内的谨身殿也被改为正心殿。
改名之举，在支持复古改制的官员看来，是改革国家礼法制度的一项重要举措。但在武官甚至一部分文臣眼里，这种改名存属无事生非。尤其是在朝廷连战连败，燕藩日益嚣张的当下，这种更改太祖定制的作法，更只能给燕庶人留下更多鼓吹“靖难”的口实。
不过关于改制的孰是孰非，李景隆并无心情去关注。他甚至都没有注意到门匾上新改的门名，而是直接走到午门——也就是新端门的右侧武官列班处等候。
过了一会儿，其他文武百官陆续赶到。见到李景隆，众人均对其投以不同寻常的目光。武官们倒还好些，他们或是同情、或是鄙夷、抑或幸灾乐祸，怨毒的眼神倒不多见。而左班文臣那边则迥然不同，他们大都对李景隆投以愤怒且仇恨的目光，黄子澄尤其如此。在朝廷的明发邸报上，黄子澄与齐泰已被罢官，但那不过是缓燕藩之师的障眼法罢了。实际上他二人仍保留着品级和散阶，照样序班上朝。此时见了李景隆，黄子澄顿时神情激愤，只是碍于礼制，暂且隐忍未发，但那一双眸子中喷出的熊熊烈火，却足以将李景隆灼出烟来。
对百官的各式神态，李景隆早有准备。但即便如此，当自己真成为众人瞩目的焦点时，李景隆心中仍不免七上八下，只得把头一垂，龟缩不语。
又过一会儿，宫门打开，百官依次从左右掖门鱼贯而入。今日是普通的常朝，建文在华盖殿视事。百官分别经中左门、中右门走到鹿顶外的东西两侧序班而立。随后，建文驾到，一众内官挥鞭肃静，百官依次行礼。随后，各侍班大臣依次入殿，其他低级官员则继续在殿外面北侍立。
一进殿，李景隆便小心地望着建文的神色。与一年前相比，这位年轻天子已明显憔悴了许多，本就单薄的身子，如今更是消瘦不堪，眼眶也深深凹陷进去，想到这都是拜自己的连番大败所赐，李景隆心中顿时一紧。不过李景隆不知道的是，今天的建文，至少在精神上已较前段日子好了许多。白沟河大败的消息传回京城后，这位年轻天子好长一段时间夜不能寐，上朝时也是满脸愁容。直到燕军撤退、济南解围的消息传来，他才稍稍松了口气，人也逐渐缓了过来。但与精神头相比，建文的脸色无疑难看至极。自然，这也是因为眼前这位曹国公大人的缘故。
“李景隆，尔办的好差事！”建文终于说话了，不过语气甚为不善。
“来了！”李景隆心中一震。不过他很快便反应过来。暗地瞄了徐增寿一眼，李景隆二话不说，立刻出班跪伏于地，将头上的漆纱展角帕头取下，满脸惶恐地接连磕头。额头撞在大殿的金砖上，发出“咚咚”的清脆响声。
见李景隆如此诚惶诚恐，建文的心不由一软。但想到那一连串动摇国本的大败，他顿又生出熊熊怒火。
建文冷笑一声，讥讽道：“郑村坝、北平、白沟河、禹城！尔败得真利落，败得漂亮。尔也当真败得起！”说到这里，建文越想越气，当即倏然而起，指着李景隆的额头满腔悲愤地咆哮道：“尔可知尔前前后后丧了多少将士吗？近五十万！五十万啊！”建文伸出一支巴掌，面色苍白的像一个死不瞑目的僵尸，“尔可知这五十万对朕，对朝廷，对我大明意味着什么吗？尔丧了朝廷的元气！尔也配称名将之后？尔也配当大明的曹国公？”
“皇上……”尽管事先已有心理准备，可当这一句句满含悲怆的话从建文口中说出来时，李景隆的心仍如被针扎了般难受。在这一刻，他产生了一种由衷的负罪感，对无比信任自己的年轻天子的愧疚。激动之下，李景隆痛哭失声道：“臣有罪！臣万死难恕其过！请皇上重重责罚……”一边说，李景隆一边狠狠地叩首，身前的金砖上很快出现一片血迹。
痛斥过后，建文满腔怒气倾泻不少，心中总算稍稍平复了些。看着李景隆满脸血污，一副惶恐已极的样子，建文的心又是一酸。
在登基以前，建文经常到岐阳王府做客。当时的李景隆英俊潇洒，书读的也不错，标准的才貌双全。在注重官员仪表的大明朝，这样的人物当然讨人欢喜，太祖朱元璋一直将他视为不可多得的青年才俊。在皇祖父的影响下，昔日的建文对李景隆也十分仰慕，两人关系之好甚至达到让其他勋戚子弟眼红的地步。
亦君亦友！这就是建文私下里对他与李景隆关系的认识。尽管在得知前方惨败的消息时，建文把李景隆恨得要死。但真当这位曹国公惨兮兮地跪在面前，等待自己处罚时，建文却一时有些下不了手——毕竟是十几年情如兄弟的交情啊！年轻天子心中的那份宽仁心性又不合时宜地冒了出来。
不过建文犹豫，文官们却不！对这位误国大将，一众削藩派大臣已恨得咬牙切齿。如今这罪魁祸首就在眼前，他们又岂能将其放过？
“陛下！”黄子澄一声大喊，随即走出序班，满腔激愤地说道，“李景隆丧师误国，不杀不足以谢天下！”想到自己推荐了这么个草包，以致招此大败，子澄悲愤交加之下，已是带着哭腔：“五十万大军，国家的元气啊！就被这厮给败没了！臣荐景隆误国，万死不足赎罪！”言毕，黄子澄竟不顾礼仪，当殿嚎啕大哭！
黄子澄一骂，将文官们的怨愤撩拨到了极致。立时，他们纷纷出列，将满腔怒火喷向了李景隆。
“坏陛下事者，此贼也！臣备员执法，不能为国家除奸，死有余罪！”御史大夫练子宁高叫。
“此贼不死，难平天地之怒！陛下当明诏斩首，以谢罹难将士亡灵！”齐泰也在怒吼。
“罄南山之竹，书罪未穷；绝东海之波，流恶难尽！”
“金玉其外、败絮其中！”
“杀了这个草包！”
“杀了他！”
“赵括！”
文官们纷纷将最怨毒的言语泼向李景隆。练子宁性子刚烈，见李景隆跪地不语，一时怒火攻心，当即欺身上前，扬起手中的笏板，竟对着李景隆的头狠狠砸去。
“啊……”李景隆一声惊叫，头上鲜血顿流了下来。不过文官们犹不解气，见练子宁动手，竟群起效仿，纷纷围住李景隆，好一阵拳打脚踢。大殿之上，顿时一片混乱。
突如其来的变故，让御座上的建文大吃一惊。他知道文官们恨李景隆，但没想到他们竟会愤怒至此。一时间，年轻天子慌了手脚。
左班的文官纷纷撩起袖子动武，右班的武官们看在眼里，却都是目瞪口呆。他们有的同样鄙视李景隆，有的却对他暗中同情；还有的见文官嚣张至此，一时竟生出兔死狐悲之感，但不管是何等想法，值此之际，却没一人敢做仗马之鸣！大家都知道，这时只要稍稍为李景隆开脱，必然会招致文官的众怒，那接下来挨打的，十有八九就是自己！
武将序班中，徐增寿也冷冷看着眼前发生的一切。不过与表面上的面如冰霜不同，徐增寿心中却兴奋不已：他早就料到文官会找李景隆的麻烦，但他没想到他们会不顾体统的群起殴之！不过这正是他想要的。文官们越激愤，对他接下来的计划就越有利！而李景隆的表现，也正合乎他的期望。就在昨天，徐增寿郑重告知李景隆，今日无论面对何等责难，只能老老实实地照单全收。看到李景隆打不还手骂不还口，一副惨兮兮之状，徐增寿自觉把握又增大了几分。
终于，暴风骤雨般的拳脚伺候结束了。徐增寿一眼望去，李景隆已经是鼻青脸肿，身上那件绣着大独科花的绯色盘领右衽袍子已被拉得稀烂，腰间的玉腰带也被扯落，左脚上的皂靴也被人拽下来扔到了一旁，其状几与丧家之犬无二。再一望建文，这位年轻天子虽仍一脸阴沉，但眼中却露出几分不忍之意。
“是时候了！”徐增寿心中一动，当即踱步出班，上前将李景隆从地上扶起，随即眼中寒光一闪，对一干气犹不平的文官道：“曹国公虽有罪，但尚未问谳，皇上亦未下旨发落，尔等身为朝廷官员，在朝堂上公然侮辱国家大臣，成何体统？”说完，增寿一转身，对着建文一拱手道：“臣请陛下整肃朝纲，穷究黄子澄、练子宁带头扰乱朝堂，侮辱大臣之罪！其余参与人等，亦应究其不恭之罪！”
“什么！”犹如万里晴空中突然响起一声霹雳，一众文官被徐增寿的话惊呆了。大殿上顿时出现了一阵短暂的沉默。但很快，文官们便惊醒过来，随即展开了疯狂的反击：“徐增寿，尔敢包庇李景隆？”
“李景隆罪不可恕，应千刀万剐，打他还是轻的！”
“尔之言是何居心？”
对文官们的指责，徐增寿充耳未闻。而他接下来的话，更是石破天惊：“臣还奏请陛下免曹国公死罪。恕臣直言，李景隆虽丧师辱国，但就其实，并非他不欲破燕、实因他无此才干罢了！心有异，自不可恕；但才所不能胜任，则情有可原。曹国公虽有大败，但并无诛心之过，皇上素以宽仁治臣，又何必非欲置李景隆于死地不可呢？”
建文心念一动。对李景隆，他一直都存着一份恻隐之心，而一干皇亲国戚说情后，他就更加心存不忍了。只是李景隆之罪实在太大，就这么饶过他，于情于理都说不过去，文官们更不会罢休。可听得徐增寿为景隆开脱，又眼见李景隆一副惨不忍睹之态，建文犹豫之心犹是更甚。
就在建文彷徨之际，徐增寿却话锋一转，望着黄子澄冷冷又道：“当初举荐者不能详查其能，强推其登总兵之位；如今兵败，却反作义愤填膺状，欲置其于死地。如此作为，是否是想将兵败之责推到他一人头上，而使自己蒙混过关？”
“你……你血口喷人！”黄子澄气得身子直抖，两张嘴唇哆嗦着道，“仆举荐失当，自当领罚！然李景隆之罪天下皆知，不杀不足以平众怒！”
徐增寿脸上露出一丝讥讽的笑容，口中不无挪揄地道：“那敢问黄大人，你自认当受何罚？你已经罢官，接下来是谪戌还是下狱？该不会又是做做样子，仅夺个品佚散阶什么的，照旧当你的朝廷大臣吧？”
黄子澄的脸一下胀得通红。他望着徐增寿，似乎要把他吃了一般，半晌，方强压怒火，冷冷笑道：“徐大人也未免把仆看得小了？仆荐人失当，致朝廷招此惨败，当受重罚。”
“受何罚？”徐增寿紧逼不放。
就李景隆的这番滔天罪过，真要按律处罚，自己也免不了连坐伏诛。不过黄子澄早已抱了必死之心，因此并未受增寿要挟，而是傲然一笑道：“无非是受死罢了！”
“如此说来，只要李景隆受死，黄大人也愿连坐伏诛？”
“当然！”黄子澄毫不犹豫地答道。
“好！”徐增寿心中大喜——他等的就是黄子澄这句话。当即，徐增寿撂下黄子澄，直转身向建文一揖，一脸正色道：“李景隆、黄子澄误国误君，罪大恶极。为平众怒，臣请陛下将它二人处以极刑！”
“啊！”徐增寿此话一出，顿时满堂皆惊！就在方才，他还一力陈情，要保李景隆的性命。可片刻功夫过去，他却又改弦更张，要置李景隆于死地！所有人都被这一幕惊呆了，李景隆更是睁大了眼睛，难以置信地望着这个昨日还信誓旦旦要救自己的“恩人”！
“不过……”就在众人瞠目结舌之际，徐增寿镇定自若地一笑，又把话锋一转道，“太祖曾亲赐岐阳王铁券，券上明文有记‘持此券者，本人犯法免死二，子孙犯法免死一’。李景隆乃岐阳王嫡子，自当受铁券之护。此次虽犯死罪，但却可以铁券抵命！”说到这里，徐增寿向黄子澄眨眨眼，嘻嘻一笑道：“不过子澄大人似乎没有铁券吧？既如此，恐怕您就只有独自上路了！”
众人如梦初醒。岐阳王府有铁券，这事本来众所皆知。不过洪武朝时，朱元璋铁血治臣，功臣即便有铁券也保不得性命。所以大家也都没把这东西当回事儿。但建文朝不同，建文不是朱元璋，他没这个气魄，更没这份威势。而对文官而言，倘若他们一开始便一哄而上，以雷霆万钧之势逼得建文将李景隆的死罪定下，那时生米煮成熟饭，即便徐增寿拿铁券说事，他们也可以借口圣命已下，再循洪武朝之旧例，从而置之不理。可刚才众人只顾着打李景隆解气，却没来得及请建文定罪。此时徐增寿抢在定罪之前将铁券抛出，又把黄子澄诱得和李景隆绑在了一起，这样一来，别说建文本身就不大可能对铁券视而不见，就算他真敢置铁券于不顾，但情势发展到这份上，定罪时黄子澄的处罚也无道理比李景隆要轻。也就是说，李景隆若死，黄子澄无论如何也要抵命。这让建文如何答应？
徐增寿的话一出口，黄子澄的脸便瞬时憋成酱色，他张张口想说话，却不知说什么好！他万没想到，徐增寿居然如此处心积虑，一步步的给自己下套，愣是在大庭广众之下和自己演了一出请君入瓮！悔恨之下，黄子澄恨不得找个地缝钻进去。
黄子澄激愤难当，御座上的建文反倒一阵轻松。本来他就不太想杀李景隆，徐增寿这么一搅，倒给了他一个顺势而下的台阶。但很快，建文心中又是一凛：徐增寿为什么要救李景隆？他徐李两家不是不和么？建文顿时百思不得其解！
不过建文已没时间多想。大殿上，百官正眼巴巴地望着自己。略一思忖，建文沉下脸，冷冷道：“二位爱卿不要再争。朕已有定见，罢李景隆总兵官、太子少傅之职，收征虏大将军印，回家闭门思过！”
“啊！”大殿上一阵惊呼，就是徐增寿和李景隆，也都诧异地睁大了嘴巴。总兵官、征虏大将军都是将帅出征时所授的临时军职，军事一结束，无论胜负都会去职，故撤掉乃情理之中事。但除了这两样，建文竟只免了太子少傅这个常授官职、却没夺他的爵位！这也就是说，李景然还是大明的曹国公！依旧是仅次于魏国公徐辉祖的天字第二号勋臣！李景隆的处分如此之轻，让所有人都难以置信！
“皇上……”黄子澄焦急万分地大喊。
“朕意已决！”建文这次十分果断，立刻阻住了黄子澄的劝谏，不由分说地道，“李景隆之事到此为止，众爱卿退朝回衙门署事！”
“万岁万岁万万岁！”见皇上不容置疑之态，众人纵有千言万语，却也只能咽到肚子。
出宫的路上，百官恪于礼制，尚不敢放肆。可刚过端门，人群中顿时炸开了锅。李景隆大难得脱，早已抢先一步溜之大吉，众人遂将焦点聚集到了徐增寿和黄子澄身上。不过黄子澄已气得满脸铁青，连路都走不稳了，大家也不敢惹他；徐增寿倒是依旧潇洒从容，一众武官遂一窝蜂将他围住。
“徐老弟，今日殿上大展神威，不愧是中山王的虎子啊！老王我佩服佩服！”左府左都督王佐大笑着凑了上来。王佐性子直爽，对文官早就看不顺眼，兼又与李景隆关系不错，方才眼见增寿帮李景隆出头，心中赞叹不已，一上来便大大咧咧地一阵猛夸！
“是啊！徐都督今日可给咱们武人长脸啦……”
“那个黄子澄，整日里趾高气昂的，今天却被呛得差点背气！哈哈……”
“你瞧徐大人挥斥方遒的派头，那叫一个威武……”
“平日里听朝天宫旁的张五十七说三国，讲到孔明舌战群儒那段，咱还不明白究竟是个啥场景。今日一瞧，徐都督可不就是孔明吗？”
……
众武官你一言我一语，生生把徐增寿给捧到了天上。其实武官们之所以如此，倒也不都因为和李景隆关系好，或为攀附徐增寿。只是自进入建文朝来，文官权势高涨，武官江河日下，大家心中都憋了好大一口气。尤其是燕藩叛乱后，朝廷屡战屡败，文官们纷纷把兵败的怨气撒在武人身上，动辄对他们大加责难。如今的朝堂，武官已成惊弓之鸟，基本上发不出声音。今日徐增寿一鸣惊人，三下五除二把黄子澄收拾得狼狈不堪，众武官在旁边瞧得，也觉出了一口鸟气，故有意趁捧徐增寿之机，再好好把那帮子文官羞辱一番。徐增寿被围在中间，几次想挤开人群却不得脱，只能哭笑不得“受贺”。
“好了！”就在众武官兴高采烈之际，人群后面忽然传来一声大喝。大伙儿一瞧，魏国公徐辉祖正一脸阴沉站在那里。
“哎呀，国公爷，您老还没走啦？”见徐辉祖脸色不善，王佐第一个反应过来，忙嬉笑着寒暄一声，旋一溜烟儿去了。众将亦如梦初醒，亦“哄”地一声作鸟兽散！
“大哥！”徐增寿整整被挤得有些凌乱的衣冠，干笑一声道，“这帮大老粗，弟弟也拿他们没办法！”
“我不管你这些！”徐增寿似有几份愠怒，但旋又收了，只是冷冷道，“下午散衙后立刻回府！我有话问你！”说完，也不待增寿回话，自一甩长袖去了。徐增寿一愣，旋又满不在乎地一笑，也缓缓而去。
三
退朝后，方孝孺没有和百官一起出紫禁城。自改制启动以来，他已把自己的署事之所从皇城外的翰林院搬到了左顺门边上的文渊阁。今日早朝的种种情事，方孝孺悉数收入眼底，不过至始至终，他都一言未发。退朝后，他回想着刚才发生的情景，也对徐增寿的反常大惑不解。正当他回到文渊阁值房内坐下，欲将此间种种想个明白时，外面江保忽然跑了进来。
“方大人！”江保进来先是一揖，然后恭敬禀道，“皇爷召您去乾清宫见驾！”
“哦？”方孝孺应了一声，随即问道，“公公可知陛下召我何事？”
“这个……奴婢不太清楚。”江保摇了摇头。
见江保如此，方孝孺自失一笑——建文家法甚严，江保一个内官，岂敢妄言政事？想到这里，孝孺微笑道：“知道了，劳烦公公带路！”
“回大人话，奴婢还要去传茹本兵，还请大人自己进去！”
“还要叫茹嫦？”方孝孺又是一阵疑惑：茹嫦是兵部尚书，皇上传他，难不成要议兵事吗？可议论兵事，怎么不叫齐泰而叫自己呢？不过孝孺无暇多想，忙应了一声，整整衣冠，昂首出门而去。
方到乾清门前，孝孺正要进去，便听后面传来一阵小步急跑声，一转身，正是兵部尚书茹瑺赶来。
“良玉！”孝孺一笑，称着茹瑺表字道，“皇上又非急召，何以匆匆至此？”
“孝直兄已经到了？”茹瑺拿出块帕子将头上的热汗擦了，随即笑道，“仆料想皇上召见，多半是为了兵事。眼下河北糜烂，圣上忧心如焚，咱们做臣子的得恭谨些，免得皇上心急！”
对茹瑺的解释，方孝孺只是淡淡一笑——他知道，茹瑺之所以“恭谨”其实是另有原因。
茹瑺非等闲大臣。此人少怀大志，聪颖好学，十六岁由贡生拔入国子监，吏部试居第一。入仕后，茹瑺一路官运亨通，历任承敕郎、通政使，到洪武二十三年，年仅三十四岁的他已官拜右副都御史，试兵部尚书，第二年实授，位列九卿。太祖在世时十分喜欢茹瑺，时称其为贤人君子，颁他“中外一人，中流砥柱”铁券丹书，并赐“绳愆纠缪”图章一枚，下旨在其老家衡山城南门外建贡元坊一座。这样的恩宠，在没有开国功勋的文官中可谓首屈一指。
不过月满则亏，茹瑺方过而立便身居高位，正是志得意满，做起事来未免独断专行了些，兼他又与勋戚藩王走的近，这便引起了众多文官的不满，其中便有后来的建文重臣黄子澄、暴昭。建文登基后，茹瑺调任吏部尚书。调令刚下，暴昭便参其为官不廉，黄子澄亦附和检举。此时建文正思谋削藩，也不想让这个与藩王交好的重臣在朝中碍事，便索性下道敕旨，打发他去河南做了布政使。布政使比尚书低了整整两级，这无疑就是贬了。茹瑺一下从云端跌落，自是郁闷异常。
可是时来运转，随着燕藩作乱，王师连战连败，时任兵部尚书齐泰难辞其咎，在汹汹物议中被罢免。茹瑺便又被招了回来，重新放到了兵部尚书的位置上。经此波折，茹瑺回京后战战兢兢，生怕重蹈覆辙，对建文也是满怀敬畏之心。故而建文一召，他便心急火燎地赶往宫里。
方孝孺在洪武朝时不过一介小吏，与茹瑺谈不上有什么过结。不过他自入朝以来，一直与齐泰、黄子澄同气连枝，故也不好与茹瑺走的太近。略一思忖，孝孺笑道：“也未必就是兵事，或有他事要询我二人也未必！”说完也不再多言，只作了个“请”的手势，与茹嫦联袂入殿。
建文在御书房召见二臣。一进书房，二人便撩起袍脚要跪。建文正在伏案批阅奏疏，见他们二人进来，遂撂下笔淡淡道：“免礼。”随即指了指案前的两张紫檀木凳子，二人会意，忙小心翼翼地就着凳子边缘坐下。
“两位爱卿！”建文轻轻吁了口气，望着孝孺道，“此番召你们前来，是为议平燕主帅一事。今李景隆已被罢免，平燕军事以谁为首，还需早作决定。”
“尚礼他们真的失势了吗？”虽然已有心理准备，但见建文果然是议军事，方孝孺心中不免仍是一惊。开战一年来，随着败报的不断传回，不仅朝野对齐泰这个兵部尚书的不满之情甚嚣尘上，就连建文本人，暗中也颇有微词，方孝孺就是在这种情况下，被建文逐渐拉着参与到兵事中来的。不过建文对齐泰的信任虽不如当初，但每议军机，也都会征询他和黄子澄的意见。这一点即使是在李景隆兵败郑村坝，他二人迫于舆论被罢官之后也未改变。可此番，建文却未有召齐泰与黄子澄问计，而是换上了茹瑺，这是不是就说明皇上对他们的恩宠不在？如今的朝堂局势波谲云诡，若他二人果真倒台，剿燕派文官便将遭受重创，那些本就不想打仗，现在愈发被燕军吓怕了的勋戚们更是会一哄而上，逼建文与燕王讲和，果真如此，那局势就真不可收拾了！想到这里，方孝孺愈发心惊。略一思忖，他一欠身，试探道：“陛下，臣身在翰林，对五府武官不甚了解，主帅人选，可否再征询下齐泰的意见？他久在兵部，对将军们也熟悉些！”
方孝孺话音方落，旁边的茹瑺顿时眼角一跳。齐泰确实在兵部多年，可他茹瑺做的更久！而且是现任兵部尚书！方孝孺当着他的面儿这么说话，茹瑺听在耳里岂能受用？不过茹瑺也是经过波折的人，他自知圣眷和方孝孺全不能比，故虽心中恼怒，但面上却一片淡然。
“不必了！”建文摆摆手道，“李景隆刚刚回京，朝野正是舆情沸腾。此时再叫齐泰和黄子澄进宫，外间恐又多非议。”说到这里，建文想了想又道：“黄爱卿今天早朝被徐增寿气得不轻，先生待会儿出宫后去一趟他府上，代朕善加抚慰！”
方孝孺松了口气。从建文的态度中，虽不能判定他对齐、黄二人仍恩宠如初，但至少远没到圣眷已逝的地步。只要齐、黄不倒，朝政便不会发生根本逆转。念及于此，方孝孺暗自出了口气。不过他又马上意识到，刚才试探建文的话对茹瑺无疑是一种失礼，想到这里，孝孺顿生出一丝内疚。但这事又没办法直接道歉，想了一想，孝孺对建文道：“陛下，臣对武将人选确无见识，还是听茹本兵的意见吧！”
“哦！”建文眼中闪过一丝失望的神情，转而对茹瑺道，“爱卿心中可有妥当人选？”
茹瑺已憋了一肚子火。方孝孺对自己视若无睹的那些话就不说了；就以职分论，他茹嫦是兵部尚书，涉及选将的事应以他的意见为主，方孝孺顶多从旁参赞罢了；可建文一上来就先问方孝孺，反把他晾到一边，见方孝孺黔驴技穷，才转过来问自己，可话语间还是那么不咸不淡！联想起当年太祖对自己的言听计从，茹瑺心中顿时一酸，几乎要落下泪来。不过他很快忍住了，调整好情绪，茹瑺对建文一欠身，恭敬禀道：“回陛下，现济南虽得保全，但北兵依旧势大。反观王师，接连大败之下，实力大损不说，士气亦是堪忧。值此危亡之际，平燕总兵一职应由位高望重者担任，如此方能迅速稳定军心。故臣建议，以武定侯郭英为帅，统领各路王师。不知圣上意下如何？”
“郭英不行！”茹瑺话音方落，建文便断然否决道，“他虽是开国老将，但廉颇老矣。白沟河一战，若他不溃，我军也未必会败！”说到白沟河那场惨败，建文火气又冲了上来，声音也高了几拍：“何况郭英本就不是什么大将之才，当初皇祖父之所以封其为侯，多半还是看在其姊总摄六宫的面子上。他在真定碌碌无为，独当一面尚且不足，又岂能再担任主帅？此人朕已有安排，明日便下旨令其回京！”
见建文如此评判郭英，茹瑺心中一阵苦笑：郭英确实不算名将，但带兵还是有章法的。至于白沟河一败，当时大纛在关键时刻突然倒下，这种事就是要怪也只能怪李景隆，与他郭英何干？不过眼见建文动怒，茹瑺也不敢硬争，无奈下只得咽口唾沫，又道：“既然郭英不可，那按资历排下来就应是安陆侯吴杰了。吴杰亦是将门之后，又兼着河北都司掌印，由他担纲也合适！”
“尔就只知将门吗？”建文忽然一声冷笑，语含讥讽道，“都说茹爱卿与勋戚们私交甚笃，看来确实不假啊！这一来二去，推的都是勋臣！”
“皇上！”茹瑺大吃一惊，忙从凳子上蹦起，又一骨碌跪倒在地，颤声道，“臣只是就事论事，绝不敢参杂私情！皇上明鉴啊！”
方孝孺也吃了一惊。稍一想，他便明白：建文这是火气上头，一时冲动浪言。思及于此，他忙起身跪下道：“茹尚书之言皆为公心，绝与私谊无关，这点臣是保得的！”
见茹瑺一副惊慌失措之态，建文顿也知自己孟浪了，遂不好意思一笑道：“二位爱卿快快请起。朕方才念及白沟河大败，一时动了心火，茹爱卿莫要介意。”
“是！”茹瑺这才稍稍安心，待起身后，他才发现自己背上已被冷汗浸湿。
“接着说主帅之事吧！”安抚了茹瑺，建文又接着自己的思路道，“前两次选帅，皆以高爵勋将充任。但无论耿炳文还是李景隆，都深负朕望！一个开国老将，一个名将之后，竟都不是区区数万北兵敌手！尤其是李景隆，竟被打得落花流水！”说到这里，建文的怒意又不由自主地显露出来：“朕看，这帮子勋臣是过惯了锦衣玉食的好日子，早就忘了武人的本份！尤其是李景隆，身为曹国公，武官之首，竟能败得这么惨！如今局势糜烂至此，皆此辈之过也！”建文越说越火，当即挺身而起，右手紧握成拳，狠狠砸向御案，一脸忿然道，“此次再选主帅，绝不能仅看资历官爵，当唯才是举，如此方能救社稷于危难！”
“那陛下的意思是……”方孝孺试探地道。
“盛庸！”建文一脸坚决地道，“济南一战，乃开战以来王师首胜，其中盛庸与铁铉居功至伟，亦足现他二人之忠义和本事！国难思良将，朕之意，欲命盛庸佩征虏大将军印，充总兵官，总领各路兵马；铁铉晋山东布政使，参赞军务！”说到这里，建文又把目光投向他二人，道：“二位爱卿意下如何？”
盛庸在朝廷主力全军覆没的情况下，以一支残兵守住济南，硬是让所向披靡的燕军望城兴叹，这样的战果，对已被连番惨败惊得手足无措的朝堂诸公来说，无疑是久旱逢甘霖，而盛庸本人，也在一夜之间成了建文和所有支持平叛的官员心目中力挽狂澜的英雄。方孝孺也对这位不久前还名不见经传的将军充满了敬佩，以盛庸为帅，他亦觉合适。只是他心中还有一个顾虑：“陛下，盛庸现不过一个都指挥使之职。而各路王师中，主将资历和官爵大多远在其上。贸然任其为帅，会不会使他人不满？”
“他们也配？”建文轻蔑地道，“他们要有本事，也胜北兵一回给朕瞧瞧啊？一个个都只会打败仗，有什么资格对盛庸说短较长？”
“话虽如此，但盛庸毕竟资历太浅，位份太低，怕指挥不动其他将领……”
“那好办！”建文当即道，“盛庸坚守济南，其功本就该重赏。朕明日一齐下旨，封盛庸为侯！至于爵名……”建文扭头想想道，“盛庸以守济南获封，便名‘历城侯’！此诏一下，盛庸便也是勋臣，看吴杰他们还能轻视他不？”
“如此最好！”孝孺这才放下了心。
“茹爱卿，你的意思呢？”见孝孺称善，建文又问到茹瑺。
茹瑺心中却又是一阵苦笑。建文长年居于深宫、方孝孺又是个整天拿着书卷的儒臣，他们对世道人心虽不能说是一无所知，但也是知之甚少。盛庸确实有才干，这点茹瑺也承认，重用亦是情理中事。但凡事皆需有度。茹瑺在洪武朝当了八年的兵部尚书，对军队，对武人再熟悉不过。军中最讲资格，盛庸原先不过一个默默无闻的正二品都指挥使，即便封为侯爵，但其资历不足，在军人眼中也就是个“暴发户”，很难让那些老资格的将军服气。尤其是让那些原先挂着都督衔的上将，甚至吴杰这种老牌子世袭侯爵，突然要听一个原先还是自己下属的总兵大人指派，他们没有想法才是怪事！建文和方孝孺以为封个侯爵就能解决一切问题，可在茹瑺眼中这简直就是梦呓！在茹瑺看来，盛庸最合适的位置应该是副总兵。至于总兵，必须要由勋臣担任方可！
不过茹瑺虽满肚子反对，但却也不敢说出口。方才建文已给他扣了一顶“攀附勋戚“的帽子，这顶帽子意味着什么，茹瑺可是一清二楚。这时要再坚持以勋戚为帅，建文一怒之下，再把他打发回开封守黄河也是有可能的。何况，茹瑺心中还有一丝怨气：反正这事是你和方孝孺两人弄出来的，而且看样子你们从骨子里不信任我！既如此，我又何必强惹你们不痛快？到时候盛庸干的好，我身为本兵，也少不了一份运筹帷幄之功；要干的不好，那是你们识人不明，要怪罪也怪不到老子头上！念及于此，茹瑺干巴巴一笑，淡淡道：“臣唯圣命是从！”
茹瑺这话往实了究，其实就是不赞成不反对——没态度。不过在建文看来，他这便是附议了。见两位大臣都赞同，建文脸上终于露出一丝笑容，当即一拍手道：“好！朕意已决，明日便下诏册封盛庸，命其统领平燕军事！”
“吾皇圣明！”怀揣着不同心思，两位大臣一起应命。
说完正事，建文忽然产生一种疲惫之感。近一年来，这种感觉已越来越明显。摇摇头，建文一挥手道：“尔等道乏吧！”
茹瑺跪地行礼，遵旨告退；方孝孺叩完头后想了想，却没有起身。建文闭目沉思一阵，睁开眼，发现孝孺仍在场，遂问道：“先生还有事要奏吗？”
“陛下！”孝孺犹豫一番，道，“臣尚有一事不解……”
“先生是说李景隆吧？”建文打断孝孺的话道，“朕知道，你是想他李景隆万死难辞其咎！能饶他性命已是殊恩，又岂能再保留爵位？可是……”说到这里，建文无奈一叹道，“朕也有苦衷啊！军中勋戚势力盘根错节，如今朝廷连遭惨败，元气大丧！值此之际，难保他们中有人会生出二心！这些人即便不敢公然谋逆，但心猿意马恐是难免！李景隆毕竟是岐阳王传人、与军中将帅渊源颇深，朕饶他不死，还保他爵位，便是冀他能知恩图报，替朕镇住那帮丘八！过几日，朕便会派人去把这层意思透给他！”建文摇摇头，苦笑一声又补充道：“李景隆打仗是不行，但他至少还是忠心的！眼下勋戚中果真忠心于朕的又还有几个呢？”
方孝孺这才明白，建文并不是全因徐增寿的紧逼才对李景隆开恩，其中还另有一番深思熟虑。搞清楚状况后，方孝孺当即伏地一叩道：“皇上见识高远，臣佩服之至！”
建文凄然一笑。他为了平乱累死累活；而五府中那帮世受国恩的勋戚们不但不慷慨请缨，为国除奸；反而时不时在暗中鼓动物议，希望朝廷与燕逆媾和！每每思及于此，建文顿觉心寒，方孝孺所说的这番见识，他其实是半点也不想有。可是他又不得不面对这个现实。为了防范这些朝中隐患，他必须耍弄“帝王心机”，即便明知李景隆“坏了朕的大事”，可他也必须得用这个罪臣去掣肘那些勋戚。看着跪伏于地的方孝孺，建文突然有些后悔——如果当初不那么心急，不在削藩的同时厉行改制，那勋戚们恐也不会与自己貌合神离吧！不过现在说这些已经晚了。覆水难收，即便立刻停止改制，也挽不回勋戚们的心，反而会搅乱朝堂，使自己陷入内忧外患的绝境！想到这里，建文将遐思收回，淡淡对方孝孺道：“先生去吧！给盛庸和铁铉的诏书要拟的漂亮些！”
“阿！”方孝孺又重重磕了个头。
孝孺告退，屋子里便又空荡起来，建文将目光扫向御案，右上角正叠着一堆勋戚们保李景隆的奏本。建文随手拿起几本，最上面的却正是徐增寿昨日所呈的保本。看到徐增寿的名字，建文眼前又浮现出今天早朝时的情景——徐增寿为何要死保李景隆呢？建文托着腮帮子，苦苦思索起来……
四
建文君臣在乾清宫商议军机的同时，中山王府内已经闹翻了天。徐增寿突然出手，李景隆逃脱大劫的消息在最短的时间内传遍了金陵的大街小巷。玉蚕当初的侍女景儿已重回中山王府，今日正得闲外出。在出府的路上，景儿听得此信，震惊之下立刻赶回府，将这个骇人听闻的消息一五一十地说给了她现在的主人——被软禁在府的徐妙锦。
当初徐妙锦孤身前往德州，继而被李增枝擒获，秘密“软禁”了好几个月。直到白沟河大败的消息传回德州，她才被马和他们趁乱救出。脱难后，妙锦从马和口中得知了玉蚕被李增枝糟蹋，后又在白沟河自尽的消息，当场便哭晕了过去。自然，马和不会跟她说燕藩在这其中的作为，故妙锦醒后，便将一腔怒火发泄到了李增枝身上，并连带恨上了包庇弟弟的李景隆，当时便要留下来为玉蚕报仇。马和晓以利害，好说歹说，才把这位小花木兰堪堪稳住，将她安安稳稳地送回了京师。
妙锦又一次不辞而别，徐辉祖的震怒可想而知。此番回府，就连徐增寿也不敢再为他说话。在挨了二十篾条后，徐妙锦被严严实实地看管起来，再也不能出府半步。
妙锦虽挨了打，但火辣的性子却丝毫未减。在府中，她日思夜想的就是要替玉蚕报仇。先前李增枝逃亡回京，她得知消息便欲一剑杀了他，无奈家人看得紧，她几次欲偷偷出府都被发现，只能徒唤奈何。此时得知徐增寿竟然为李景隆开脱，妙锦简直气得发疯。火冒三丈之下，她当即要强闯出府，去右军都督府找徐增寿问个明白。好在景儿尚明事理，见妙锦如此，忙一把拉住她道：“四小姐不可莽撞。奴婢也不过是道听途说，是否属实尚没个准。何况咱们徐家一向和李家不对付，四爷凭什么无缘无故要救那个李景隆？您听奴婢一句话，等三位老爷回来，问个明白再做计较不迟。您就这么闯出去，真要到了衙门里，一问方知是讹传，那四爷面子如何下得来？倒是奴婢百死莫赎了！”
听了景儿的话，妙锦想想也是，只好强耐着性子，等三位哥哥散衙回府。
好不容易挨到申时二刻，就在妙锦等得不耐烦时，景儿一溜烟儿跑到妙锦房中，焦急地道：“小姐，三位老爷都回来了！现在四爷书房聚着。”
“咿呀！”妙锦闻言身子一抖，当即将手中吃了一半的蜜橘扔下，大步流星地向增寿书房方向走去。
待到房门前，妙锦才发现不对劲，大哥辉祖满脸愤怒地坐在上首；辉祖身旁，则是二哥膺绪，正一脸忧色地望着增寿；徐增寿没有坐，而是站在房中央，因他背对屋门，故妙锦看不清楚他脸上神色，但从其傲然而立的姿态上，便知他并无愧疚。
“四哥！”妙锦也不管三七二十一，放开嗓子尖叫一声，便直直闯进屋内。一进门，她便一把抓住增寿的袖子，仰着脸急急问道：“你是不是在朝堂上救了李景隆？”
“你来做什么？”增寿尚未及答话，徐辉祖便脸一沉道，“这里没你说话的份，赶紧回自己屋去！”
“凭什么？”妙锦白了辉祖一眼，又紧盯着增寿的脸道，“你说，你有没有救李景隆？”
“大哥，妹子来了也好，反正这事也和她有关，便让她在这听吧！”见妙锦逼问，增寿丝毫没有惊讶之色，反而微微一笑，将辉祖的怒意从容化解。
“和我有关？”妙锦一时没明白增寿话里的意思。
徐增寿看了妙锦一眼，镇定自若地道：“不错，李景隆是我救的！”
“什么？”妙锦失声大叫！就在来之前，她还想着景儿或许是听错了，四哥怎么会救李景隆呢？可当从增寿嘴里亲口说出，她顿时惊呆了。在确认没有听错后，妙锦颤声问道：“为什么？你为什么要救李景隆？你不知玉蚕姐姐怎么死的么？”
“方才大哥也正问我来着！”增寿轻轻拍拍妙锦肩头，温言道，“四哥这么做，自有我的道理！”
“有什么道理！”妙锦右臂一抬，将增寿的手架开，退后半步，满脸愤怒道，“你可知玉蚕姐姐为什么死吗？她若不是为救我，她怎会被李增枝那个淫贼糟蹋？她又怎会在白沟河自尽？”说到这里，妙锦忽然生出一丝疑惑——纵然李景隆当时心怀不轨，意欲利用自己加害徐家，可玉蚕怎么知道这些？她为何不杀李增枝，反要杀李景隆呢？不过这个念头只是一闪而过，很快，她的脑海又被愤怒充斥：“正是玉蚕姐姐忍辱负重，才使得他们两兄弟没有借我整治你们！就算我是自作自受，可她也救了你们不是吗？你不能替她报仇也就罢了，怎能恩将仇报，去救李景隆这个奸贼？”所谓自己被擒与徐家安危之间的关系种种，都是马和救她后告诉她的，为的是让她能为家人着想，悄无声息地返回金陵。妙锦此番原封不动的照搬过来，倒也说得有模有样。
妙锦怒目横眉，对着徐增寿一阵痛斥，增寿只是默默听着，待她说完，方淡淡回道：“我之所以救李景隆，正是为了我们徐家！”
“为我们徐家？”这一下不仅妙锦，就是一直在旁边忿忿听着的辉祖和膺绪都绕不过弯儿来。好一阵，膺绪方怔怔道：“李景隆一直想找机会整治我们，他遭难，应是我徐家之大幸才是？怎么反要救他了？”
“二哥只知其一不知其二啊！”增寿一声长叹，苦笑着解释道，“小妹擅闯德州、行刺军中大将，此等天大罪过，李景隆却把它压了下来，二哥以为是何故？”
“当时李景隆正筹备与北兵决战，自不愿因招惹我徐家而使军中动荡，故引而不发呗！”说到这里，膺绪忽然明白了什么，当即讶道，“莫非……”
“不错！”增寿接过膺绪的话头道，“两日前，李增枝找到我，要我出面保李景隆。他扬言：若李景隆被处极刑，他便将妙锦军中行刺一事抖出，并以此为由，参我徐家勾结燕藩！”说到这里，增寿无奈地望了妙锦一眼，道：“妹子，你说我能怎么办？我愿救这千夫所指之人么？我岂不知这么做，会惹恼齐泰、黄子澄，会让皇上猜疑？但为我徐家满门，为兄不得不如此啊！”说完，增寿双目紧闭，两行清泪潸然落下。
“我都已经逃出来了！李增枝手中没证据，凭什么说我去过德州？”妙锦仍在诘问，但口气已明显软了下来。
“没有证据？”徐增寿豁然睁目，咄咄道，“你说你回濠州祭祖，在娘娘那边我兄弟也是这么应付的！可祭祖需要数月之久？就算要，可你去濠州数月，当地官府岂能毫不知情？只不过娘娘不疑，故没派人去查罢了！若李增枝将此事抖出，宫中随便遣一内官去濠州，立刻就会知道你在撒谎！届时我们如何自圆其说？”
“这……”妙锦无言以对，脸上的愤怒也随之消弭无形。
“大哥，二哥！”见妙锦被问住，增寿转而对着辉祖和膺绪道，“此事之所以未跟你们商量，只因为弟弟想着万一事泄，所有后果弟弟均一力承担，不会波及二位哥哥！不想竟让你们误会！”
膺绪被说服了，徐辉祖将增寿的解释细细品来，也没觉得有什么不对。只是增寿为保全徐家其他人而一力扛下此事，倒让辉祖有些诧异。半晌，辉祖一叹道：“也罢，你用心良苦，我是错怪你了！”
“二位哥哥和妹子不怨我就好！”成功的化解掉兄妹们的怒意，增寿心头一阵轻松。这时他才觉得自己渴了，一瞅，自己的茶杯正放在桌子上，增寿遂不客气，嘻嘻笑道：“大哥，弟弟站了这么久，也该可以坐上一坐，喝口茶润润嗓子了吧！”
想到增寿如被过堂般站在房中回答自己喝问，辉祖不禁有些不好意思，尴尬一笑道：“四弟哪里话！这是你的书房，你本当自便！”
增寿又瞅向妙锦。妙锦此时已原谅了增寿，但一向骄横的性子又使她拉不下脸来向增寿致歉，只得把头一侧到旁边，哼哼卿卿道：“你要喝便喝，关我何事？”
增寿一笑，也不再说，当即微微仰头，将杯中茶水一饮而尽。
晚饭仍是徐家兄妹同进。吃完饭，妙锦和辉祖自尽散去，膺绪与增寿对弈一局，也起身告辞。增寿到西花园闲逛一会儿，慢慢踱到了徐府后门前。正好，他的心腹徐得从外面回来。见到徐得，增寿也不吱声，只打了个眼色，随即转身往园中假山处走去，徐得亦一声不吭紧紧跟上。待登上山顶的凉亭，增寿四下一望，见周围并无闲人，方沉声问徐得道：“事情办的怎么样？”
“回四爷话，见到李大人了！”
“哪个李大人？大的还是小的？”
“小的！大的奉旨闭门思过，不敢出来！”徐得将身子凑道增寿跟前，压低嗓音道，“增枝大人跟小的说，这次多谢四爷救他大哥，他兄弟二人感激涕零！”
“我懒得听这些废话！”徐增寿不耐烦地摆摆手道，“李景隆呢？难道他就没有表示？”
“有的！增枝大人给小的透话，说他哥哥亲口说了，将来四爷您若真用得着他，他李景隆一定在所不辞！”
“李景隆是个聪明人……”徐增寿脸上终于露出一丝满意的笑容。
五
建文册封盛庸的诏旨在五日后抵达山东。此时已是深秋，齐鲁大地已可感受到阵阵凉意。不过与天气截然相反，山东军民的热情却是日益高涨。燕军退兵后，盛庸重建德州大营，原先败亡各地的溃军也重新聚拢起来。而朝廷从江淮等地征集来的五万援兵亦陆续赶至，德州大营的军力又恢复到了十万有余。此时的南军，虽不复昔日之盛，但与守济南时的窘状相比，已有了大大的改观。
盛庸充平燕总兵官、封历城侯的诏旨一下，山东士民欢欣鼓舞。济南一战，盛庸名声大震，在百姓中的威望也疾速攀升。在刚经历了战乱之苦的山东百姓眼里，这位新晋的盛大将军，才是护佑齐鲁大地的最合适人选。盛庸自己也是激动万分，他万没想到，皇上竟如此信任自己，一下将自己擢升到如此显要的位置。皇恩浩荡，盛庸唯有殚精竭虑，拼了自己这一条命去，也要报答圣恩。
这一日，盛庸与从济南赶来的新任山东布政使铁铉一起，在德州的校场内检阅新征募的士卒。在盛、铁二人的瞩目下，场上军士们精神抖擞、刺砍劈削皆有章法，喊杀之声直贯长空，铁铉看在眼里心中大慰，当即笑呵呵地对盛庸道：“盛帅不愧良将之资！这些汉子均是新募未久，竟这么快便初具气势！此次盛帅招募了两万新兵，加上他们，德州现在又有了十三万军马！有此大军，我们也足以和燕藩一战了！”
“坚守德州倒是够了，但要出战仍远远不足！”盛庸淡淡一笑道，“济南城下虽挫了燕军锐气，但其实力并无损失！如今燕军总数，恐已有十五万之多，能外出作战的亦超十万之数，且皆是百战精锐！要想像当初那般大举北伐，一两年内恐无可能！”
铁铉神色一黯。不过他很快又笑道：“这也无妨，我军虽屡遭重创，但朝廷聚天下之力，实力胜过燕藩百倍。只要咱们能将燕军钳制在北平境内，假以时日，必又能聚起百万之师！到时候再攻北平不迟！”
“鼎石兄说得不错！”盛庸亦打起精神道，“我已命河间徐凯部移师沧州。沧州毗邻运河，乃北平与德州间的要冲之地。只要守住此城，便能与我德州成犄角之势，相互呼应。真定那边，兵部已调晋南的潞州、宁山等卫移师增援，现兵力亦恢复到近十万，足以抵御北兵。只要德州、真定不失，燕庶人便冲不出北平！”
“徐凯移防沧州的事我也听说了！沧州虽处要地，但只是一州城，小且不说，城防也年久失修。徐凯部虽有四万之众，但多是屯田士卒，战力不强，能守住这残缺之城么？”铁铉不无忧虑地道。
盛庸一笑道：“鼎石兄勿忧。我已命徐凯在原先老墙外再筑一新墙。只要城墙建成，就不怕他燕山铁骑！”
“话虽如此，可筑城非一日之功。若城未筑成，北兵已至，徐凯区区四万屯田弱卒，又何以当之？”盛庸与铁铉正聊的火热，身后忽然传来一阵冷冷的声音。
盛庸一看，说话的是山东道监察御史王度，遂笑道：“子中所虑不无道理。但燕人自四月初兵，及至本月初方退回北平，在外征战达五个月之久，将士必然疲惫；且其兵困济南城下近三个月，更是士气大衰。现其刚刚返回北平，正应抓紧休整，又岂会轻易出兵？且如今已是深秋，马上就到冬季，值此之际，北兵更无道理出兵！”
“那也未必！”王度却不依不饶，“北兵虽出师日久，但其间连获大胜，士气高昂，后虽困于济南，但并未大败，军心纵有小挫、但远谈不上颓丧。且寒冬作战，正是北兵所长。去岁郑村坝一战，可不就是寒冬么？凡事预则立、不预则废，兵主若小看燕庶人，必将遭致大败！”
盛庸无奈一笑。王度原先的身份是都察院山东道监察御史。御史虽肩负监察地方官员行止之责，但其实却是个京官，并不需要到所挂名的地方履任。不过王度一腔热血，以报国为己任。白沟河大败后，山东局势糜烂，他主动上表请缨，要赴山东参赞军务，并在十日前随着宣旨的行人来到了德州，充任参军一职。对王度的勇气和才能，盛庸倒是十分赞赏，只是此人太过气盛，话语间丝毫不给人留情面。就拿刚才的话来说，盛庸好歹是一军主帅，王度却当着铁铉和其他扈从文武的面儿，直言盛庸思虑不周，布置失当。这要是放在李景隆那会儿，这小小的参军立马就被赶回京师去了！
不过盛庸不是李景隆。宽容一笑，盛庸耐心解释道：“子中担忧的是，但你却急躁了些，也不待本帅把话说完。北兵要攻沧州，必是沿运河南下，本帅已在沧州北面的青县驻下二千精兵。只要北兵出动，青县得知必然飞骑回报沧州，届时沧州军马便可从容退回德州；若仅是偏师出动，徐凯大可以退至旧墙后距守，我德州大营则倾巢而出，一举剿了这支偏师！”
“可若北兵全师出动，逼走徐凯，趁机扒掉沧州城墙，那咱们不是白忙活了吗？”这下不仅王度，连铁铉都有些疑惑。
盛庸自信一笑道：“本帅不认为燕庶人会出兵。不过即便他果真出征，自也是为破军而来。此番其若不能歼灭徐凯，必然是得不偿失。至于沧州城墙，他燕人若要扒掉，怎么也得费个十来日。一来一回，这次出师又得花上月余功夫。”说到这里，盛庸狠狠道，“十万燕军，大冷天里劳师动众一个多月，光粮草就要五六万石！我估摸着北平存粮最多不过百万石，且还是坐吃山空！只要这么耗上他几回，到时候咱就是把德州腾成空城，他燕庶人也不想来取了！”
“原来如此！”铁铉恍然大悟，当即抚髯笑道，“盛帅深思熟虑！咱们不缺粮，到时候即便沧州失守，只要兵马无恙，其实也是赚了一笔！”
“不错！”盛庸眼中精光一闪，道，“燕庶人赢在军势强大，我则胜在粮饷充足！北兵再强，没粮也是枉然！我军虽暂处弱势，但只要能把住要隘重镇守上一两年，到时候即便朝廷不再拨援军，咱也能将他北兵的肚子给耗瘪了！”
说完这些，盛庸又看看王度，王度思虑再三，也点点头道：“兵主布置十分妥当。但仍需命徐凯万分小心。最好能赶快把城筑好，这样无论北兵来与不来，我军都无大碍！”
“子中言之有理！”盛庸点点头，遂扭头对身边的亲兵道，“传本帅军令，命徐凯加紧筑城，下个月中旬以前，定要把墙修好！”
……
不过盛庸终究还是失算了！他以为燕军不大可能马上出兵，但朱棣却真就把大军拉了出来，而且兵力达十一万之多！十月十五日，燕军慷慨誓师，出城远征。
与袭取大宁一样，燕军仍打着征伐辽东的幌子；但实际上，这次出征的目标却正是山东！到直沽后，燕军沿运河疾速南下，直扑沧州。在此之前，朱高煦亲率两万精骑先行一步，趁夜偷袭了青县。青县猝不及防，立时失守，两千守军或死或降，剩下少数想逃跑的，也被游弋于城外的朵颜三卫鞑骑斩杀得干干净净，竟连个风都没透出来。
青县一下，沧州前方再无阻碍，随后，燕军主力赶至，两军合流，直向沧州杀去！
直到燕军距沧州不到十里时，徐凯才得到消息，当即吓得魂不附体。尽管盛庸已连番催促，但此时沧州新墙仍未完工。仅凭旧墙，南军绝无可能挡住十万燕军的攻势。无奈之下，徐凯只得夺路而逃。刚一出城，高煦的燕山铁骑便迂回赶到，当即展开截杀；不久朱棣亲率燕军主力杀至，两军夹击之下，南军被杀得哭爹叫娘，徐凯见大势已去，索性也弃甲投降。至此，四万沧州大军全军覆没。
沧州败报传回，德州顿时大震。来不及检讨过失，盛庸立即判断局势：全歼徐凯部后，燕军并未就此北返，反而继续南下。这就表明：朱棣的胃口或比自己原先想的还要大，他是想趁势攻破德州，一举打破南军的包围！此时德州尚有大军十余万，人数与燕军大致相当，但以战力论则远远不及。于是，盛庸立即下令据城死守。济南一役，盛庸已看清燕军的致命弱点——不善攻城。当初燕军携白沟河大胜之势，尚不能打下危如累卵的济南，如今德州大营尚有十万大军，只要不傻到出城对阵，又岂会战败？念及于此，盛庸已定下了此战的基调——坚守不出，待燕军力竭而返！
可接下来的情况，却让盛庸以下所有文武都大跌眼镜——燕军赶到后，却瞧都不瞧德州城一眼，竟是全军南下，直向山东腹地而去。
燕军的诡异之举，让德州的官员们一时都摸不着头脑——朱棣这是要干什么？他就不怕自己断他归路？他就不怕德州这十万人马趁机北上，捣了他的北平老巢？
但很快，随着一个个惊悚的消息传至，德州官员逐渐慌了手脚——燕军一路南下，至临清、破馆陶、继而分兵杀向大名。
大名位于东昌府以西，是北平省境内最南之府。在这里，朝廷屯着三十万石粮草，这都是盛庸重建德州大营后，兵部从山西、河南等地转运过来，充作军用的。燕军抵达，运粮军一哄而散，劫掠一番后，燕军将无法带走的二十余万石粮食一焚而尽！
当大名粮草被焚的消息传回，德州的气氛更加紧张。德州城内本无太多存粮，而燕军又深入冀南鲁西，阻断了直隶与德州间的粮道。大名粮草被焚，德州短期内虽无大碍，但若燕军持续在山东扫荡，那德州大营的十万军士可就得喝西北风了！一时间，德州文武顿时分成了两派，以楚智、庄得为首的将军们主张趁燕军滞留山东，一举杀向北平，拼他个鱼死网破；而铁铉、王度则从求稳的角度出发，认为北平难以攻克，不若命真定大军移师德州，聚集全部力量堵住燕军的归路，来个关门打狗。两帮人各有道理，莫衷一是，盛庸亦无主张。
而就在德州文武吵得不亦乐乎时，一个更加骇人的消息传来，燕军夺大名粮草后，重新折而向东，陆续攻克东阿、东平。随后，燕军驻兵汶上，前锋直指济宁。
济宁位于山东省最南端，再往南就是直隶了！此时的直隶，除了徐州、淮安以及中都凤阳等要地尚有些军力外，其余各州府的驻军大都增援给了盛庸。若燕军突入直隶，很有可能就此越过淮河、甚至饮马长江！想到这里，盛庸再也坐不住，当即召集军议，与众文武僚属商议对策。此时参军高巍已回京师，参加会议的除盛庸、铁铉外，只有宋佚、王度两个文职参军以及楚智、庄得以及葛进三个新晋的参将。
“北兵驻师汶上，兵指江淮，诸位有何良策可以应之？”征虏大将军行辕的正堂内，盛庸神色严峻地望着面前的一帮文武，沉声问道。
“下官并不以为北兵欲南下！”宋佚略一沉吟，拱手道，“北兵若要南下，所图绝非江淮，而是要渡江犯阙！可如今我德州十三万大军在后，真定亦有十万兵马云集，北兵后顾有忧；二来，北平与京师相隔三千里，中间皆为朝廷疆土，燕藩无根据之地，如此孤军袭远，岂非自取败亡？北兵要南下，必须先取根据之地。先前燕庶人围攻济南，其意便是在此。可眼下济南仍在我手中，放眼两淮，淮安、徐州、凤阳等重镇亦有驻军，绝非轻易可破。以燕庶人之精明，岂会看不透这些？既然他明知南下会进退失据，又岂会自投罗网？”说到这里，宋佚深吸口气，坚声道，“故下官愚见，燕庶人此次南下，其实是醉翁之意不在酒也！”
宋佚侃侃而谈，众人的思绪也随之清晰起来。待他讲完，铁铉便道：“宋参军的意思是，燕庶人此举，实为围魏救赵？”
“不错！”宋佚眼中精光一闪道，“现在北兵已逼近济宁，若济宁失守，其便可以威胁直隶。直隶一旦遭兵，京师必然大震，届时朝廷定会急令兵主南下。而这段日子北兵沿南北官道大肆劫掠，所破之城，皆尽力捣毁城墙，就是要让我军南下时无所依持。真到那一步，燕庶人根本不用学孙膑设伏桂陵，直接驱众与我堂堂对阵就是。以两军战力论，若真要野外决战，我军必无胜理！”
“奸贼可恶！”铁铉一拳头砸向身旁木桌，震得桌上杯中茶水四溅，“不敢攻城，便用这种奸计逼我出战！”
“兵者，诡道也！”宋佚笑笑道，“既然咱们看穿了他的奸计，那不就范便是。只命各州府严加防范，待他北兵闹够了，回军时咱们再设法破之！”
“怎么不就范！”宋佚话音方落，一旁王度那特有的清冷嗓音又响了起来，“江淮乃京师屏障。北兵兵犯江淮，朝中岂不恐慌？到时候一道催兵圣旨过来，我们能稳坐钓鱼台么？”
“将在外，君命有所不受！”宋佚眉头一皱道，“既然已知燕庶人使诈，直接把内情禀明朝廷便是！”
“朝廷又岂会因你一面之词，而拿京师安危作赌？何况……”说到这里，王度又把眼光瞄向盛庸，意味深长地道，“以盛帅处境而言，恐怕是不受也得受啊！”
盛庸身子一颤。王度虽未明言，但其中蕴意盛庸却知：所谓将在外君命有所不受，虽称得上一说，但也是要分人分场合的。于私处说，他盛庸不过是一新晋总兵，资望甚浅，根本没资格抗拒朝廷旨意；若坚持不出兵，很容易被人理解成龟缩怯战。盛庸骤然显贵，朝中有一大拨人嫉妒眼红，到时候他们随便撩拨一下，鼓捣个“拒绝勤王”的大逆罪名出来，那别说皇上会龙颜大怒，就是世人的唾沫星子，也能淹没了自己！退一万步说，就算朝廷仍信任自己，可军中呢？军中武将，也不乏对自己的擢升颇有微词的，到时候他们更会以此为契机，对自己大加贬损，引得将士们看轻了自己。果真如此，就算朝廷继续让自己当这个总兵官，自己也没办法再指挥大军了。
“皇上毕竟是明理的，只要咱们把利弊分析清楚，他岂不能看清燕庶人之真意？”宋佚也露出一丝犹疑，不过仍强自争辩。
王度看看宋佚，又瞅了瞅盛庸，过了好一阵，方表情复杂地一笑，口中缓缓迸出八个字：“君无主见，臣心难测！”
这一下不光盛庸，就连铁铉也明白了其中含义。半晌，铁铉方黯然地道：“子中说得有理。北兵在山东还好说，可一旦他们进了直隶，朝廷……要让朝廷听信我们，难啊！”
盛庸也是一叹。他可以在军事上与朱棣斗智斗勇，但对于波谲云诡的朝堂，他却无能为力！想到这里，新封的历城侯一肚子的无奈：摆明了这是朱棣设下的套，自己却不能不钻！
“其实……”就在众人束手之际，王度也突然又说话了，“我军也不是全无胜算！”
“哦？”盛庸闻言一震，眼中迸发出惊喜的光芒，“子中莫非有其他办法？”
“或战或守，哪有什么他法可想？”王度嘿嘿一笑道，“燕庶人不是想逼咱们出兵吗？咱们出就是了！”
“出兵？”盛庸一听之下大失所望，“堂堂对阵，我军恐胜算不大！”
“岂止是胜算不大！”王度摇摇头道，“简直是毫无胜算！”
“那你还……”盛庸有些迷惑。
“兵主！”王度深吸口气道，“臣有一计，兵主依此出战，或可大败北兵！”
“子中请讲？”盛庸精神又是一振。
王度微微一笑，扫视众人一眼，沉声将自己心中想法说了。话音一落，宋佚便一拍巴掌，叫道：“这法子不错！只要行踪隐秘，胜算还是很大的！”
“不错，反正横竖是要打，不如就用王参军的法子！”
“燕庶人狂妄自大，以为咱都是软馍馍，咱正好给他个教训！”宋佚叫罢，楚智和庄得两个参将也连声附和。
盛庸没有说话，他望了望铁铉，脸上露出一丝忧色。铁铉明白他的心意，半晌方一叹道：“此策虽好，但却需真定军马相助。真定大营归吴侯统领，他……”
铁铉的话没有说完，但众人却都已明白过来，随即堂内又陷入一片死寂。说来说去，终究绕不开了那个令盛庸难堪，但却又无法回避的问题——盛庸爬的太快，招了人嫉恨。
自打盛庸从一个正二品都指挥使一跃成为历城侯、平燕总兵官以来，不仅是朝中，就是在军中，也引起了一帮子上将的眼红和不满。坚守济南的功劳，对建文而言，足以使他将北方战事全盘托付给盛庸，但在那些老资历将军眼中，却远不足以使他们心服口服。这一点在徐凯身上已经得到了印证。自打盛庸命他移师沧州，重修城墙以来，这位都督便心有不满，认定盛庸是无事生非，借此机会在他面前立威。前些日，盛庸几次下令，命徐凯加紧筑城，可他却嫌寒冬筑城太过辛苦，一直磨磨蹭蹭，直到盛庸限定的日子过了，墙也仍未筑好，这才给了燕军可乘之机，导致沧州四万大军覆没。
徐凯不过是个都督衔的将军，而此次盛庸他们要“讨扰”的却是堂堂安陆侯吴杰！
盛庸与吴杰是有“梁子”的。本来，吴杰以为李景隆、郭英回京后，这下一任的平燕总兵官自然会是自己，谁知建文却把它给了盛庸！吴杰只得了个副总兵！
得知自己屈居盛庸之下，吴杰当时便勃然大怒：盛庸是什么东西？他原先不过是一个都指挥使，论品佚也不过正二品，比自己的侯爵差了老大一截！就这样一个人物，就因为守住了济南，竟一下也被封为侯爵，还擢升为总兵！作为一个老牌子勋臣，吴杰实在不能忍受这等耻辱！自觉尊严受损，吴杰对盛庸这位新任上司可谓毫不客气。盛庸几次送去私信，信中言辞颇为亲切，可吴杰均置之不理，一个回复也无；而对盛庸的军令，吴杰也是阳奉阴违，敷衍了事。郭英罢免后，真定兵马由吴杰统领，在他的主导下，真定大营虽名归盛庸统属，但实际上却自成一体，平燕总兵官的军令在这里大半不能落实。
吴杰瞧不起自己，盛庸自然也明白。可他资望太浅，在军中势力也有限，实在拿这位世袭勋臣没办法。此次王度之策，需真定方面鼎力协助，万一这吴杰不搭理可怎么办？
“我给暴方子大人去信，让他劝劝吴侯！他是刑部堂官出身，在朝中也颇有威望，他开口的话，吴侯或许会卖这个面子！”铁铉沉吟半晌道。
“暴昭也管不了吴杰！”盛庸摇摇头道，“军务皆由吴侯统管，他若不听，暴大人一介文臣，又能有什么办法？”
“他不敢不听！”宋佚一咬牙道，“他不就瞧着兵主封了侯爵当了总兵，心中不服么？可他要有本事，当时怎么不来救济南？兵主只管下令，口气尽可严厉些，他若不尊，便是违抗军令。到时候我们大伙儿一起上奏，请皇上治了他！”
“不是这么一说！”铁铉摇摇头道，“子中之计，其实说到底也是个险招，必须真定那边配合得严丝合缝，方有可能成功。若盛帅以总兵之势压之，吴侯就算明面儿上不敢违抗，但心中只怕更加嫉恨。到时他只要暗地里动下手脚，随便找个理由慢上半拍。那咱们拿他没办法倒是其次，最要紧的是这十万大军，很可能会因此死无葬身之地。”
铁铉的话说得大伙儿悚然变色，但细细一想，确实也很有道理。堂内顿又是一阵沉默。不知过了多久，最先献计的王度方幽幽道：“若咱们甩开吴侯呢？真定大营也未必就只有他说了算！”
“啊！”众人一愣，继而明白了他的意思，一想之下，众人脸色不由大变。盛庸首先面露犹疑道：“若果真如此，吴侯必然将我恨到死处。他是副总兵，在真定军中也颇有势力。即便这次侥幸能成，可将来我还怎么和他共事？”
“哈哈哈哈……”王度忽然放声大笑，末了方不无挪揄地道，“兵主，恕卑职无理。若不如此，您还有将来吗？难不成您真想仅靠这十万人马去和北兵搏命？”
盛庸的脸色青一阵白一阵。王度之言行乖张狂妄，盛庸饶是好脾气，可也被他搞得很有些恼火。但盛庸也明白，他的话还是很有道理的。正思忖间，王度却忽然间敛了色，沉声道：“兵主，此战不胜，则万事俱休，故你已是箭在弦上不得不发！再者，兵主可知此战失败的后果？难道您愿意仅为不惹恼一个吴杰，就将自己和朝廷置于这万劫不复之境地么？”
“子中言之有理！”盛庸幡然醒悟，当即肃容道，“此战不仅关系我一身，更系着十万将士，系着朝廷的安危！本帅绝不能因小失大！”
“兵主英明！”王度从容一笑。
当天夜晚，一匹快马驶出德州小西门，向真定方向奔驰而去。
六
滑口是东昌府东南三十里处的一个小镇，镇南紧挨着大清河。因其不靠官道，故平日里算不得繁华。不过这一日，小小的滑口却是车水马龙、人声鼎沸。昨日，燕王朱棣亲率燕军主力渡过大清河，在滑口扎下了大营，很明显，他们将从这里出发直奔东昌，去迎战盛庸所统率的十万南军。
五更刚过，燕军便起床埋锅做饭。当远方的地平线刚刚露出一丝晨曦之时，燕军将士已踏着清晨的朝露，向东昌方向开进。
行军的途中，朱棣可谓神采飞扬。到现在为止，一切都按照他的设想进行。在自己劫大名粮草，继而扫荡鲁西南，威胁直隶以后，一直龟缩不出的盛庸终于不得不走出了德州，经故城、武城、临清，一路尾追到了东昌府。东昌不大，论坚固也远不如作为平燕重镇的德州，城防也在之前被燕军破坏大半，这便是说，南军将很难依赖坚固的城防与燕军对峙。将盛庸引出防御坚固的城池堡垒，这正是朱棣这次突入山东腹地的意图所在。现在目的已经达到，盛庸将不得不在鲁西平原与自己决战，以燕军的实力，与兵力大致相当的南军较量，又岂有不胜的道理？
与朱棣的神采奕奕不同，与他并辔而行的金忠却一直皱着眉头。燕军的进展十分顺利，但正因为这种顺利，反而使金忠心中有些不安。
“王爷！”想了一想，金忠扭头对朱棣道，“臣心中有几个疙瘩，还请王爷开解！”
“世忠且说！”朱棣勒了勒马缰，将速度放慢了些，对金忠一笑道。
“王爷！臣所疑者有二。其一，我军扫荡鲁南，实为引诱德州出兵。盛庸非等闲之辈，他真就看不出来？其既知晓，又为何如此轻易便上套？”
“这不是在北平时就已算计好了的么？”朱棣有点莫名其妙地道，“纵然盛庸明白，可朝廷未必清楚。我军一旦突入淮北，朝廷惊慌之下，必然会逼盛庸回师南下！”
“话虽如此，但我军尚未抵直隶境内，盛庸何以匆忙至此？且据京师谍报，朝中尚未有命盛庸回援的旨意！”
“这不难解释！”朱棣一笑道，“若我军突入直隶，京城舆论必然大哗。盛庸身为北伐主帅，届时必遭非议。盛庸不过一新晋总兵，资望甚浅，如何应付得了这些物议？故其明知挡不住我军南下，索性便提早出兵，迫我回师与其交战，如此便可将战事控制在山东境内。只要我军不入淮北，朝中便对他无可指责，若其侥幸得胜，将来论起功来也光彩些！”
“倒也是这个理！”其实金忠心中仍有疑惑，但却苦无根据，只得权按下不表，又换个话题道，“其二，盛庸岂会不知一旦出了德州，必然不是我军对手？他即便不得不出兵，但至少也应该聚集全部兵力与我军决战，如此方有胜算！可眼下东昌只有德州大营的十万之众，人数与我军大致相当。如此决战，盛庸焉能不败？按道理，他应召真定大营倾力来援才是！可王爷前几日已命二郡王率两万铁骑迂回至威县、清河一带，此乃真定至东昌的必经之路。据二郡王回报，并未见真定大军的踪影！如此岂不稀奇？”
“这个嘛……”朱棣眨眨眼，忽然不无得意地一笑道，“真定大营不会出兵了！”
“啊？”金忠不由一阵愕然。
“本王忘记和你说了！”朱棣呵呵一笑，解释道，“本王命煦儿出征时，特地命纪纲随从。当时你正和先锋部攻略滑口，没在本王身边，故而不知。到清河后，纪纲携本王亲书孤身潜入真定，见到了吴杰！”
“见到了吴杰？”金忠惊讶的张大了嘴巴，“王爷信中怎么说的？”
“信倒无甚稀奇，无非是晓以大义，劝其归降罢了！”
“吴杰不会降的！”金忠大摇其头道，“他是侯爵贵胄，一家上百口子都在金陵。要是这么平白无故的投降，得不偿失不说，皇帝也定诛了他九族！”
“他自然会不降！”朱棣阴冷一笑道，“那封信只不过是存个侥幸之念，吴杰不从也无所谓。要紧的是下面，本王还叫纪纲带给他一个口信！”
“王爷跟他怎么说？”
“本王劝他暂不出兵，并承诺只要他按兵不动，将来靖难功成，本王绝不计其抗拒天命之过，并另有重赏！”
话说到这里，金忠已经完全明白了：勋戚本就和藩王说不清道不明，加之朝廷改制抑武，故这帮贵胄对建文的忠心实在是有限的紧。如今天下大势扑朔迷离，朱棣捎给吴杰的这句话，实际上是个他吃了颗定心丸——只要他不出兵，将来自己获胜，他吴杰也不会因此获罪，照样是荣华富贵享之不尽。而且，盛庸骤然显贵，并顶下了吴杰的总兵位置，这位老牌子勋戚自然也是一肚子火。拒不出兵，不但可给自己的将来留个地步，还能整死盛庸，出一口鸟气；这种一举两得的好事，吴杰就是傻子也知道如何抉择。
朱棣对勋戚的心理一向把握得十分精准，这在对付耿炳文和李景隆时都有充分体现。他既然这么笃定，那金忠也不好再说什么。接下来，众人埋头赶路，终于在晌午时分赶到了东昌城外。此时，盛庸已得到消息，全部十万大军出营五里，在一片城郊的旷野上布开阵势。
东昌城建于旷野之上。先前燕军曾攻下该地。当时朱棣命部下拆城填壕，把东昌城墙毁了个七零八落。盛庸在城内立不住脚，只能选择城外扎营，这一切都在意料之中。可当朱棣与金忠登上一座小丘，眺目看见南军阵型时，却不禁都微微一愣——远方南军大阵绵延六七里，虽因尘土飞扬，旌旗遮挡，朱棣他们瞧不清内中布置，但仅就轮廓看，却是一个大方阵！
方阵本身是偏重于进攻之阵型，当初耿炳文、李景隆出战，皆以此类阵型迎敌。可盛庸不是耿、李，他手下不过十万兵马，与燕军人数大致相当，论战力更是远逊。如此劣势，他应该是摆利于防御的圆阵方符情理。
“世忠，本王远远看来，盛庸所布，应是李卫公《阵纪》中所载之六花方阵。莫非其心存妄想，欲在此处击败我军？”朱棣疑惑地道。
“也不一定！”金忠也十分迷惑，他想了一想，小心说道，“阵无定型，六花阵势亦可随时变化，由方阵演变为圆、曲、直、锐阵。故其虚张声势亦未可知。且王爷请看，南军士卒，皆跪坐于地，此乃先秦兵法所载之‘坐阵’。‘坐阵’通常为取守势时所用，在秦汉后已不多见，盛庸布阵为方，却又摆成坐阵之势，臣亦不知其意图究竟为何。”
金忠说完，一旁侍立的燕王亲军统领火真瓮声瓮气地插话道：“先生，该不会是姓盛的故弄玄虚吧？”
“没个准！”金忠微微摇头道，“我就怕他摆出如此怪阵，是另有所图！若我军贸然进击，恐落入了他的圈套！”
“我看火真说得有理！”朱棣略一沉吟，抬头坚毅地道，“坐阵早已落伍，后代征战大多不用。盛庸敢如此，无非是仗着我军此次乃轻装出征，未携火炮。否则一通炮子打过去，看他坐也不坐？”说到这里，朱棣想想又道，“六花阵虽然奥妙无穷，但需将士操练娴熟，战场上方能变幻自如。南军皆屡败弱卒，盛庸又上任未久，怎能练出此等强兵？且若我军大举压上，其抵御尚且不及，又如何有变阵之机？故依本王看来，盛庸此举就是故布疑阵。他既打不过我燕军，又不敢不出兵，所以故布疑阵，虚张声势罢了！退一步说，即便他果真另有所图又如何？南军实力远在我军之下，如今堂堂对阵，就算他再耍花样，也不是咱们对手！”
金忠微微摇了摇头，此时的他已隐隐感到了一丝不对：盛庸贸然南下、真定拒不增援，再加上眼前的这个怪阵，这些都是不合常理之事。纵然每样朱棣都能给出合理的解释，但这么多怪事凑到一起，却不能不让人怀疑——总不能都是巧合吧？金忠不无担心地想到。
“王爷，不如先等上一两日，将二郡王的铁骑也召到东昌来，届时咱们再战如何？”斟酌再三，金忠提出了自己的想法。眼下燕山铁骑有大半被高煦带去了威县，使燕军的野战实力大受影响。若能让高煦的二万铁骑归队，那即便盛庸真有什么阴谋诡计，金忠自忖也足以应付。
“不行！”金忠刚一说完，朱棣毫不犹豫地立刻否决道，“战机稍纵即逝，怎能拖延？何况二万铁骑横于东昌、真定之间，亦是为了防备吴杰毁诺出师，岂能轻调？且即便没有那二万铁骑，我军仍有九万之众。以燕山健儿的战力，何愁打不垮盛庸的十万弱军？”说到这里，朱棣脸上浮出一丝不悦道：“世忠熟读兵书，岂不知《六韬》有云：用兵之害、犹豫最大；三军之灾、莫过狐疑。眼下大战一触即发，尔怎就瞻前顾后起来了呢？”
金忠一阵默然。确实，他无凭无据，仅靠这直觉猜测，便想说服朱棣息兵，实在是有些底气不足。而且金忠还隐隐感觉到：燕王似乎已铁了心要打这一仗。济南一战，十万燕军竟被盛庸逼得铩羽而归，这对战无不胜的燕王来说无疑十分丢脸，故他急欲打败盛庸，以洗刷济南失利的耻辱；而且白沟河大捷后两军实力对比的巨大变化，更让朱棣信心暴涨，用兵时乾纲独断的势头也较往日大增。有这些因素摆在这里，要想劝得燕王收心，无疑是自讨苦吃。
就在这时，张玉与丘福、朱能等几个五军主将也从丘下爬了上来。张玉身披铁甲，外边套着一件鲜红大氅，花白的胡子顺风飘扬，显得十分潇洒。走到近前，张玉带头一拱手，用雄健的嗓音说道：“五军已列阵完毕，是否开战，还请王爷示下！”
“好！”朱棣眼中寒光一闪，“今日便是盛庸的死期！传令朵颜三卫攻阵！”朱棣交待完一句，随即匆匆下山，向军中走去。
望着朱棣远去的背影，金忠眼中浮过一丝忧色。
一阵号角响起，燕军中的兀良哈鞑骑开始出击。鞑子骑术精湛，来去如风，南军阵中的稀疏箭雨对他们的伤害微乎其微。一转眼功夫过去，鞑骑已距南军大阵仅二百步距离。
此时的十万南军，按照六花阵的七分法，共分为前、左、右、后、左虞侯、右虞侯以及中军共七个部分，其中中军主阵四万，六小军各一万。与六花圆阵不同，这六花方阵是让六支小军各自列成矩形，将盛庸的中军围在中间。而矩形的布阵，使直面敌人的前军、右虞侯军两部战线较为扁长，阵型也略显单薄，眼见鞑骑如狼似虎般杀至，一些南军将士出现了骚动，有些坐不住的也开始惊跳起来。
“不要起身！都给老子趴下！”指挥前军和右虞侯军的将军分别是庄得和盛庸的心腹大将葛进。见己部骚乱，他们不约而同的在阵中大喊。与此同时，早有准备的亲兵们已掏出手弩，谁敢起身便要一箭射去。在两人的弹压下，南军的骚动很快停止。
“点火！”当鞑骑冲到阵前约百步时，庄得与葛进几乎同时大喊。见主将发令，两军中各有一队步卒迅速趴到地上，拿起火石使劲地擦着什么。
“轰隆！”很快，一连串雷鸣声震天响起。燕军将士惊奇地发现，在离南军阵前百余步远的地上，竟突然发生了大面积的爆炸。
“地雷炮！”眼见前方人仰马翻，朱棣在短暂的惊骇过后，已第一时刻反应过来。尽管火器在大明军队中已不稀奇，但地雷炮的使用倒真不多见，朱棣也只是昔日与一众兄弟在凤阳练兵时见人演示过一次。而这么大规模的地雷炮爆炸更是第一次见到。一时之间，他几乎有些不敢相信。
朱棣的判断没错，这确实是地雷炮。利用守方优势，盛庸花了两天时间，在预设阵地的前方埋下了数百颗地雷炮。这些地雷炮都是陶罐制成，里面填有火药，并用竹竿套上火线，一直埋到南军阵前。当鞑骑冲近时，南军点燃火线，随即将各个陶罐炸个粉碎。被炸碎的陶片飞溅而出，直接打到鞑骑身上。而鞑骑身上最多只有一件皮甲，根本挡不住飞速溅开的陶片的锋芒。待硝烟散尽，上百名鞑骑已倒在了血泊当中。
“呜噢……”南军阵中爆发出一阵欢呼。这批地雷炮，是盛庸和铁铉将济南、德州的所有火器工匠集到一起，不分昼夜地花了七日功夫做成。此时果然建得奇功。
朵颜鞑骑长年居于塞外，平日里只知游牧骑射，连手铳火炮都很少见到，对这种能使地面直接炸开的地雷炮就更是闻所未闻了！一时间，本还凶神恶煞般的勇士们个个面露惊骇之色，生生在南军阵前停了下来。叽里呱啦的一阵鞑语后，鞑骑们竟拨转马头侧后方逃去。
“唉……”眼见鞑军败下阵来，朱棣脸色一沉，随即对身后的旗官道：“传令，推弩车上去！”交待完军令，朱棣又对身旁的金忠道，“世忠代本王坐纛指挥，本王亲率亲军冲阵，待局面打开，尔便挥大军压上！”说完，朱棣马鞭一挥，带着一众亲军向前方奔去。
旗兵挥舞令旗，很快，二十架弩车便从燕军阵中冲出，向南军战线的中央推进，在他们后方百步外，是朱棣亲自统率的三千亲军。此次燕军出征虽没带炮，但弩车却还是准备了好些的。见南军摆出坐阵，朱棣便拿定了主意，用强弩对付这帮敌人。南军坐在地上，无疑就是活靶子，眼见弩箭射来，他们不可避免的会产生慌乱。纵然弩箭直接杀死的敌军有限，但其他人受此威胁，再想保持镇定坐姿可就难了，接下来肯定就是下意识的起身躲避。只要南军不遵军纪乱哄哄地起身，朱棣便可率亲军趁机杀上。
南军没有弩车。白沟河大败和德州失守后，一切器械都已被李景隆丢弃一空，眼下的南军不光技不如人，就是器械也落后许多。弩箭射程远较一般弓箭为远，所以燕军很安全地推进到了弩车射程之内。
“停住，准备发箭！”指挥弩车的是中军右副将何寿。待已逼近到距南军约莫两百步时，何寿下达了命令。士兵们得令，纷纷把弩车停好，操纵车上的床子弩向敌军瞄准。在他们身后，朱棣和他的亲军已是厉兵𥞊马。只待南军阵型松动，便要呼啸而下。
南军这边也有了反应。见燕军弩车上前，南军前方两阵的前排兵士倏的起身，从身前的地上提起了一面面巨大的木盾，将身体牢牢护住。
何寿嘴上露出一丝冷笑。燕军弩车上的三连发床子弩乃精工所制，矢大如凿，两百步内发射可连穿数人！区区一面木盾，又岂能抵挡得住？
“嗖！嗖！”二十张床子弩一齐发射，六十支八尺弩箭破空而出，直向南军飞去。只听得一连串蹦蹦之声响起，何寿的眼睛顿时睁得老大——绝大部分弩箭嵌进木盾，但却都没有射透！
“呜噢……”南军阵中又爆发出雷鸣般的欢呼。原来盛庸知道燕军未携火炮，故在出兵前特遣数千精壮军士，把德州城外老坟上的桦树悉数砍尽，将所得桦木统统做成三寸厚、八尺高的木盾！桦木本就结实，加之又足够厚，堪堪能挡住弩箭强攻。
见弩箭亦未能伤南军半分，朱棣的脸上顿时一片铁青。这两次攻击都只是前奏，无论得逞与否都不影响全局，但自己的连番受挫，却使本有些紧张的南军官兵士气大涨，这绝对是他始料未及的。想到这里，朱棣心中怒意更炽，当即一夹马腹，带着三千亲军，向南军猛扑过去。
七
南军中军大阵的最中央，盛庸与铁铉正站在临时搭建的望楼上鸟瞰全局。见朱棣的帅旗移动，盛庸的眼中闪过一丝喜悦的光芒，他当即大声下令道：“命前阵勿要阻挡，只管结阵自保，放燕庶人进来！”
其实不用盛庸指示，前方的南军早已准备就绪。六花阵本分内、外两层，阵中七军皆自成一体。本来，为确保中军大阵无恙，周围的六小阵应互相策应，抵挡来犯敌军，但此次，庄得的前军和葛进的右虞侯军却对气势汹汹杀来的燕军视若无睹，只在巨大木盾的掩护下龟缩自保。燕军一时无法破坏巨盾，索性便从两阵中央的缝隙直突向前，朝中军大阵杀去。而此时，盛庸的中军阵型也出现松动，竟让燕军连破几道防线，直让朱棣他们冲杀到了腹心。
燕王亲军在进攻时，本是一个松散、巨大的锥型阵，但刚才为了从南军前方的两个小阵中间穿插，这个锥型阵的左右两角已被挤压了不少，此时几乎成了一个长条状。方才朱棣带着马云、狗儿等一众内官冲在最前面。见眼前的南军四散而逃，朱棣正暗自高兴，忽然后方“啊呀”一阵惊呼响起，朱棣回头一看不由大惊——在自己身后四十余步外，南军忽然拉起了几道绊马索，几十个亲军骑士猝不及防，顿时栽落马下。
“杀燕贼啊……”就在朱棣惊愕间，震天般的喊杀声已四处响起。朱棣举目四顾，当即惊得张大了嘴巴——此时的南军中军阵型已发生了巨变。前方百余步外，约五千南军健卒聚集在盛庸所处的望楼下，而在两侧远方，则有更多的南军步卒结成一个个小圆阵，相互策应着向自己步步逼近；最要命的是身后，在用绊马索掀翻了几十个燕军骑兵后，南军步兵在大盾的掩护下一拥而上，将原先被撕开的缺口重新堵上，把大部分燕王亲兵堵在了中军阵外！此时的南军中军战线，已由最开始的矩形一变成为环形，除五千人马聚集中央，保护盛庸等主将外，居于外围的三万将士则逐渐缩小阵型，一步步将朱棣他们压缩在阵中！
就在朱棣身陷敌阵时，南军大阵外的金忠也发现了不对劲。庄得和葛进在几乎没有抵抗的情况下便放任朱棣攻击中军，继而南军中军又将缺口堵上。金忠见多识广，立马意识到这是早有预谋，专钓朱棣上钩！
“先生，使长被堵在里面了，快想办法救他！”中军主将张玉这时正与金忠站在一起，眼见燕王亲军的身影被南军淹没，他当即急得大喊。
金忠此时也万分紧张。南军重新列阵后，金忠他们的视线被挡得严严实实，已无法得知朱棣在阵中的情况，但从南军这一系列有条不紊的举动中，金忠可以断定，燕王现在必是凶险万分。当务之急，是要尽快打破南军大阵，将燕王他们救出。
南军总数不过十万出头，现在的燕军加上鞑骑共有九万。以燕军的实力，强行破阵并不是不可能，最关键是破阵的速度！若阵还没破，燕王便已罹难，那就追悔莫及了。想到这里，金忠的脑筋开始飞速运转——破阵的方法有很多种，但要想快速破阵，无疑得仰仗骑兵，尤其是有重甲护身的铁骑，更是强行撕开敌军阵线的不二法宝。本来，燕军中共有三万铁骑，分别归于中、前、左三军，由张玉、丘福、朱能三位大将统率。若他们在，金忠自信可以冲破前方南军的阻扰。可问题的关键是，现在前军和左军中的二万铁骑已被高煦带去了威县，现在金忠手里只剩下张玉的一万铁骑，外加近万朵颜鞑骑。胡人不善攻阵，而这帮鞑骑方才又被地雷炮吓了个半死，强驱他们硬攻肯定不行，必须另想对策。
“欲破方阵，必攻四角！”这一兵家之常理在金忠脑海闪过。略一思忖，他终于拿定了主意：“传令士弘将军，率左军所剩将士与朵颜鞑骑迂回至敌阵东北角，攻其左虞侯部，以为策应！”说到这里，金忠又对张玉郑重道，“张老将军，现我军仅剩中军一万铁骑，还请你率他们正面强攻盛庸的中军大阵，无论如何，一定要杀入阵中。你部一出，我既率全部兵马压上，将正面两个小阵牵制住。南军兵少，只要我军全军压上，其纵有阵势依持，亦无太多余力制衡你部，你可趁势与王爷会和杀出！”
“好！就这么办！”张玉不及多想，当即答应一声便要出动。
“张老将军！”金忠又拉住张玉的马缰，补充道，“此战非为破阵，而是要救出王爷。张将军人少，一旦突入阵中，切勿与敌多做纠缠，找到王爷与之会和便可！”
“老夫晓得！王爷危在旦夕！先生莫要叨咕了！”张玉已是心急如火，哪顾得上和金忠啰嗦，当即拨马去了，不一会儿，张玉和朱能已分率所部驰出，向南军大阵杀去。而正如金忠所料，此刻前方的两小阵再也不龟缩自保，而是逐渐合二为一，对张玉的铁骑展开激烈的抵抗。
一场空前惨烈的血战开始了。燕军为营救主帅，个个奋不顾身，通红着眼英勇砍杀；南军方面，中军大阵外面的各小阵也是拼死展开截击。双方都要争取时间，燕军必须赶在燕王亲军崩溃前突入盛庸的中军阵中，把燕王救出去；而南军要做的，就是死死缠住朱能和张玉，坚决不让他们突破中军的外围防线。只要拖到朱棣被擒，眼前凶残的敌人必将丧失勇气，全线崩溃。
朱能部在南军背后，他那里的战况一时不好判断；而张玉直扑南军正面，他的进展被金忠尽收眼底。张玉的突进速度很快，一会儿功夫，仓促合军的庄得、葛进部出现松动，防线也逐渐凹陷进去。
“传令全军，准备进攻！”见张玉进展顺利，金忠暗自高兴。如今这种情况，盛庸是再也玩不出花样了的。照这种气势，只要己军全上，不仅燕王能救出来，一场完胜也不是不可能的。
就在将士们蓄势待发之时，燕军西南方向却突然奔来一名哨骑。骑兵的背上插着两支箭矢，一看就是被人射伤的。
“南……南军！”还没到阵里，骑兵便支撑不住了，他用尽全身力气，大声喊出自己发现的敌情后，便一骨碌从马上跌下来，倒地气绝！
虽不过寥寥数字，但哨骑的话却让所有人大吃一惊。南军不都在前面吗？怎么后方也有南军？
金忠内心也是惊骇不已。他马上掉头瞭望，不多时，地平线上便冒出一大群黑点。真的是一支大军！
“中计！”金忠身子一软，几乎从马上栽了下来。而在南军那边，望楼上的盛庸和铁铉早已远远瞧得，当即欣喜若狂地击掌大笑。
这支突然出现的兵马果然是南军，而且人数不少，马步共计四万有余，领头的也不是别人，而是真定大营中仅次于安陆侯吴杰的第二号人物——参将平安。
当初白沟河大败后，平安随郭英逃回了真定。其后郭英被罢免，吴杰统领真定大营，平安便归于吴杰麾下。吴杰原先是河北都司掌印，说白了就是个坐纛将军，平日里只负责真定府的防御。而平安是百战老将，又久随郭英出战，在真定的北伐将士中威望甚高。有了这么层缘故，真定大营虽归吴杰主持，实际上平安的影响力却几乎可与他分庭抗礼。
燕军扫荡山东腹地，威胁直隶，盛庸不得不出城追击。面对敌强我弱的不利形势，王度设计以真定军马为奇兵，希望他们能隐匿行踪增援山东，在两军激战正酣之际抵达战场，对燕军形成夹击，从而一举奠定胜局。但是，因吴杰一直对盛庸这个总兵阳奉阴违，为防吴杰抗命不遵，王度在让盛庸给吴杰下令的同时，又命使者暗中携带了一封密令给平安。结果不出德州诸人所料，吴杰一接军令便满脸愁容，继而吱吱唔唔顾左右而言他。使者见吴杰犹疑，遂将盛庸密令交给平安，希望他能跃过吴杰，直接听盛庸之令出兵。
平安乃洪武朝老将，以前便与盛庸关系不错。二次北伐时，他二人都在李景隆麾下，彼此间也多有配合。且与吴杰这帮子勋臣出身的将领不同，平安是一心忠于朝廷的，当盛庸在信中万分诚恳地请他相助时，平安当即慷慨应命。随后，平安找到吴杰，借口偷袭北平，将所部四万大军带出了真定。出城后，平安折而向南，一路经顺德、广平、大名三府，一直到达大名府南四十里处的南乐。在那里，平安部折转向东，进入山东境内，抵达鲁西的朝城县。一路上，平安昼伏夜出，专挑小道行军，走的十分小心。朱棣以为真定即便出兵，也只会就近从威县一带入鲁，却没料想他们居然兜了这么大个圈子！因此平安竟躲过了燕军的哨探。
抵达朝城后，平安侦知燕兵已北上东昌，便也领兵出发，一路风餐露宿，在东昌东南五十里外的莘县境内扎营，并与盛庸接上了头。此时燕军主力已到滑口，盛庸准备迎敌，并命平安疾速赶到东昌。平安一路疾行，终于在朱棣身陷重围的关键当口赶到了东昌战场！
“变阵！变阵！”在经历短暂的惊骇后，金忠声嘶力竭地大喊。现在的燕军本阵正对北面的盛庸，而平安却是从侧后方杀至，若不赶快调过头来，恐怕这剩下的六万将士都要被杀得干干净净。
燕军本阵出现骚动。真定南军的出现，不仅让燕军将士措手不及，更加剧了他们心理上的恐慌。说时迟那时快，就在燕军急匆匆地调转枪口之际，四万南军已逼近到了燕军阵前。平安一马当先，领着三千精骑直闯阵中，所到之处燕军人仰马翻，立时陷入混乱。
“北兵本阵乱了，弟兄们步步为营，把燕庶人擒下！”南军大阵的望楼上，盛庸已兴奋得满脸通红，挥舞着拳头对着楼下的南军将士放声大喊。
“活捉燕庶人！活捉燕庶人！”负责包围燕王亲军的南军将士此时也齐声高呼，但仍维持着纪律，并未因此展开冲锋。这也是盛庸布置好的。他明白，燕王亲军铁骑虽然骁勇，但再强的骑兵，在严密的战阵面前也无可奈何。因此盛庸并不急于让将士们一涌而上，那样反而会给朱棣机会。只要稳扎稳打，一步步逐渐缩小包围圈，那朱棣便是瓮中之鳖，总有束手就擒的时候。
朱棣此时的处境十分危险。他的三千亲军，有大半被隔在了盛庸中军的环形阵外。在更外围，南军小阵也正对张玉和朱能的突击拼命堵截。由于平安的意外出现，燕军本阵的六万大军已被死死绊住。仅靠张玉和朱能的现有兵马，不仅难以冲破南军防线，连被反噬都很有可能。
朱棣感受到了死亡的威胁。他把身边的亲兵集中起来，不断的左突右冲。如此打法，一方面是为了阻滞南军的四面紧逼，另一方面亦试图找到一个薄弱环节冲出阵去。可冲了几次，不但没能打开缺口，燕军自己的活动范围却被压缩至方圆不到三里的范围内。随着时间一点一滴的流逝，亲军将士中不断有人翻身落马，跟随在朱棣身后的亲兵仅剩下不到六百。
在又一次盲目突围受挫后，南军的包围圈已缩小到仅仅方圆二里，剩下的燕军将士已全部被压缩在一个仅两丈高的小土堆周围。趁着两军各自调整阵型的当口，马和焦急地跟朱棣道：“王爷，这么下去不是办法。南军人多，咱们得拼上一把，尽全力和外面的援兵会和！”他的左臂已中了一箭，虽然有铠甲保护，但箭头仍嵌入肌朕，鲜血泪泪流出，一条胳膊已被染得通红。
朱棣内心也十分焦急。不过身为主帅，他面上却必须保持镇定。马和的建议，实际上是劝他改变前几次一击不中，退而另寻他处的游击试探打法，下定决心拼死一搏。若成功，自然可以杀出重围，可此次再不得手，自己深陷南军阵中，便再无侥幸之理。之前朱棣一直不肯孤注一掷，是希望外面的朱能或张玉能冲破南军包围，将自己营救出去，可面对越来越严峻的形势，朱棣知道完全寄希望于援兵已不可能，只需再过不到一个时辰，现在剩下的转圜空间也会被吞噬殆尽，到时候自己就再无反抗之力。想到这里，朱棣感到必须尽快找出对策。
“号手还剩几个？”忽然间，朱棣扭头问马和。之前朱棣说话，皆声如洪钟，此时却出乎意料的微弱，马和差点没听清，愣了一愣方答道：“带出来十个，已有四个死了，还剩下六个！”
朱棣没有应声。之前的突围虽然盲目，但也不是没有收获。至少朱棣已经判定，包围圈南面的南军实力最为雄厚。在一个时辰前的那次向南突围中，朱棣看到前方“庄”、“葛”、“楚”三面大旗，这也就是说，盛庸已把手下仅有的三个参将全调到了包围圈的南面。当然，这样的安排并不奇怪，因为张玉的中军就在南线包围圈之外，此部实力最为雄厚，所以也是朱棣最有可能选择突围的方向。相反，从东北方向攻阵的朱能实力较弱，故那边的防守相对薄弱。
朱棣举目四望。此时天色已经黑了下来，天空中正刮着凌厉的北风，呼啸着扫过凄凉的战场。略一思忖，朱棣压低声调对马和道：“选几个胆大精干的出来，待会冲到南面的南军阵前，吹号让张玉加紧进攻！”顿了一顿，他又道，“记着，一定要冲到南军阵前再吹号。”
“要从南面突围吗？”马和赶紧发问。
“从东北突围！”朱棣的话音十分阴冷，“尔率三名号手守在最后，待大队离开后，再冲到南面。记着，吹完号，尔便单骑折回，追上大队！”说这话时，朱棣有意将“单骑”二字咬得特重，他相信马和会懂他的意思。
马和打了个寒噤。以他的聪明，立刻就明白了朱棣话中的全部含义。尽管天色漆黑，但马和还是能清晰感受到朱棣那双特有的重瞳中投射出来的凌厉光芒，他不敢怠慢，拱手道：“奴婢明白，请王爷放心！”
“去准备吧！一盏茶后，本王率大军突围！”朱棣拍拍屁股起身，下达了最后一道旨意。
“遵旨！”马和赶紧应答。
一盏茶功夫过去，朱棣下令将火把熄灭，随即疲惫的燕王亲军再次跨上战马，向东北方向奔驰而去，随即南军大鼓再次震天响起。待大队离开，四名飞骑却单独驰往南面，待跑到距南军枪阵不到三丈的地方，其中三人忽然吹响了号角。
此时北风正烈，战场上鼓声又响，正反方向朝东北飞驰的燕王亲军只闻得呼呼风声和咚咚鼓声，并未听到号角作响。但正在下风口与南军僵持拉锯的张玉却顺着风隐隐听到了号声。他精神一振，随即高声叫道：“儿郎们！王爷向咱们这边杀过来了！大家加把劲，接王爷出来！”说完，他便鼓起余勇，奋勇向前突进。
吹完号，马和随即准备撤退，这时一阵箭雨袭来，马和早有准备，举起盾牌挡住，其他三名号手则有二人中箭身亡。趁着第二波箭雨未到，马和与剩下的赶紧拨马调头，向东北方向飞奔。南军为保持阵型，并未追赶，便由着他们去了。
两人跑了不久，便隐隐看见亲军后队的身影。马和突然一勒马缰，将马止住。跟在身后的号手一愣，随即也停了下来。
“大人，大队就在前头，怎么不跑了？”号手奇怪的发问。尽管看不清脸，但从略带青涩的嗓音可知，这个号手还是个半大的孩子。
“唉！”马和暗中叹了口气，随即缓缓扭转了马身。“大人……”号手刚又出声，忽然眼前寒光一闪，一支短箭已经刺穿了他的喉咙。年轻号手甚至来不及发出声音，便一骨碌从马上栽下。
马和不由自主地闭上了眼睛。但只过了片刻，他便重新睁目。望了脚下的尸身一眼，马和拨马回转，毫不犹豫地向燕军队伍追去。
当马和追上大队时，燕王亲军正与南军杀得难解难分。
朱棣的选择收到了意想不到的效果。东北角攻阵的朱能本是为策应张玉而来，故手下仅有五千燕军轻骑和三千朵颜鞑骑。但正因为非是主攻，朱能反而稳扎稳打，只求最大程度吸引敌部。而经过一段时间的观察，盛庸也逐渐看透了朱能的心思，也发现朱棣的突围方向基本都是在南线。基于此判断，他遂把重心放到了抵御张玉上头。原先用来对付朱能的左、后、左虞侯三个小军阵中，除左虞侯军直面朱能，全力抵抗外，其余二阵都不约而同的将精锐抽调到了南线，中军环形大阵中，南线的兵力布置也最为雄厚。盛庸的计划是，只要张玉部覆没，燕王基本上就可以说是瓮中之鳖，届时可以尽快抽调出部分兵马增援正与金忠死拼的平安。毕竟，盛庸是平燕总兵，他除了要生擒朱棣，更希望趁此机会把那附逆作乱的十万“叛军”一网打尽。
可当朱棣突然折而冲向东北时，意想不到的变故发生了。此时天色已经完全漆黑，朱棣把全部残存亲军聚到一起，又形成一个攻击性极强的小锥形阵，借着夜色向东北方向狂扑过去。燕王亲军是燕军精锐中的精锐，且对朱棣忠心不二。此时朱棣抱必死之心，其他人亦是慷慨奋发。因此，这数百骑士虽然人数不多，但突然爆发起来，战力却是惊人的强悍。东北面的南军本和朱能杀的旗鼓相当，此时朱棣他们发疯般的从背后杀至，众人一时慌了手脚。一番冲杀下来，中军的包围圈竟被打开了一个缺口。朱棣一伙趁势冲出，与在外围与南军小阵鏖战的朱能部合到了一起。
“王爷回来啦！”眼见朱棣脱险，朱能又惊又喜，当即振臂大呼，燕军将士也是欢呼雀跃。待到朱棣入阵，朱能的使命便已完成，忙集合残军，与朱棣一起向东北方的茌平方向撤退。南军追了十来里，因天色已暗，终不敢久追，后便收兵归阵。
见摆脱了敌军追击，朱能长吁了口气。众军士连番鏖战奔波，早已累得全身乏力，得知南军退兵，顿时乱哄哄地坐到地上，大口大口地喘气。朱棣也止住了马，见朱能过来，便问道：“士弘，白天战时，为何只见你和张老将军的旗号？其余三军呢？”原来朱棣方才身陷阵中，竟不知平安突然杀至。
“王爷有所不知！”朱能一边解下自己的水囊递给朱棣，一边简要将南面战况说了，末了沉声道，“王爷，此番我军恐是败了！”
朱棣征战半日，已渴得喉咙冒烟，正欲将囊中之水一饮而尽，突然听得朱能禀告，当即惊得将口中之水呛了出来。一抹嘴巴，朱棣颤声道：“平保儿来了？世忠他们现下情况如何？”
“回王爷话，我们仓促退兵，现在本阵的情况已不知晓。不过王爷冲出来前，末将曾派员与本阵联络，据回报，一开始有些慌乱，不过后来已逐渐稳住，倒也没吃太大的亏。王爷既已逃出，想来平安亦不愿多做纠缠，这会儿没准儿已收兵了！”
朱棣心中一沉。不过他很快又强挤出一丝笑容道：“此次是本王一时大意，让盛庸侥幸胜了一回。不过既然本阵稳住，我军便有再战之力，来日再找盛庸复仇不迟！”
“恐怕复不了仇了！”朱能脸上却是一脸沉重，“王爷突围前，据本阵传来的消息，平安偷袭之初，我军猝不及防，短短一个时辰便折了大几千将士，其后两军胶着，损伤的人也不少，合起来今天光金先生那里恐就要死万把人！”
“上万！”饶是朱棣已有心理准备，仍被这个数字吓了一跳。燕藩总兵力不到十五万，抛去老弱和守城士卒，能拉出来打的也就十万人。一万人的伤亡，对燕藩来说无疑是不小的损失。想到这一切都是自己在没有弄清敌军情况下，一意孤行造成的，朱棣的内心不由深深自责。
“还不止本阵！”朱能接下来的一席话，更让朱棣胆颤心惊，“而且张老将军……先前张老将军率一万铁骑突入南军阵中，本来说好了本阵将紧蹑其后，全军压上做为掩护的。可平安突然来袭，本阵自保不暇，此时张将军部恐怕……”
朱棣埋着头没有吭声。就在突围前，他吹响号角命张玉拼死接应，但最后他却选择了向朱能方向靠拢。如此一来，自己声东击西，的确是起到了效果使自己冲出了重围，但却把张玉陷入万劫不复的境地。从这一层上说，是他出卖了张玉。他将张玉作为吸引南军的诱饵，将他送上绝路，自己却借机冲出重围。尽管这么做是情非得已，但想到张玉对自己的忠心，朱棣的内心仍感到无比愧疚。
不过很快，朱棣便回过神来，眼见朱能还望着自己，朱棣镇定自若地一挥手，果断结束了这个话题，转而道：“赶快，不要歇息了，全军回援，一定要将张老将军他们救出来……”
不过朱棣的支援已经来不及了。当他与朱能会师的那一刻起，盛庸便意识到，擒拿燕王的计划恐怕要落空了。眼见朱棣他们仓皇逃去，盛庸遗憾之余，遂把所有的怒火发泄到了仍陷于阵中的燕山铁骑头上，当即厉声下令道：“把那个老匹夫的铁骑围起来，一个也不要放过！”
张玉陷入了绝境。此时的燕军本阵，正与平安部来回拉锯，一时无力救援张玉；而朱能他们的撤出战场，使张玉不得不独自面对南军本阵将士的围剿。张玉情知不妙，可天色渐黑，他不知道燕王已经冲出包围。抱着宁死也要救出主公的念头，张玉率着手下的铁骑与盛庸大军拼死撕杀。
好汉终究不敌人多，尽管燕山铁骑骁勇盖世，但面对近十倍于己的敌军，他们终于显出了颓势。在南军的疯狂围剿下，燕山铁骑接连不断的倒下，转圜的空间也逐渐被压缩。很快，张玉所部被截为两段，副将郑亨统领的后卫被南军挡在了外面。郑亨没张玉那份执拗。见实在势不可为，他只得改弦更张，转而掉头突围。
郑亨很幸运，南军的目光都集中在张玉身上，经过艰苦搏杀，郑亨率着近千残军冲出南军的包围。但他的离去，也使张玉失去了最后的奥援，这位戎马一生的老将无可挽回的陷入了绝境。
一千、五百、三百。在几次冲杀过后，张玉身边只剩下了上百亲军。数万南军层层叠叠地列成一个巨大的包围圈，将他们困在方圆不足百丈的狭小空间内。
“将军，箭已经射光了，咱们怎么办？”身后传来一个声音，张玉扭头一看，发问是自己的亲将脱脱迷失。
张玉苦涩地一笑。脱脱迷失是他还在北元做枢密知院时收下的奴隶，降明后也一直跟随。这个鞑靼汉子性格爽直，二十年来一直对他忠心耿耿，可如今，他却将这位忠仆带入了绝境。
“脱脱，你带着剩下的儿郎们降了吧！盛庸是朝廷大将，他不会太为难你们的！”
“我们投降？那将军你呢？”
“我？”张玉此时已经翻身下马，望着步步逼近的南军，他摇摇头，一脸凛然道，“我身受使长厚爱，事到如今唯死而已，岂能降敌？”
“将军不降，我也不降！”脱脱迷失当即叫道，“长生天在召唤我，我和将军一起去见他！”
“我也不降！”
“老子也不降，大不了跟将军一起上路！”
脱脱迷失的无畏带动了其他亲兵。这些人都是张玉从军中精心选拔出来，久随自己的勇士，眼见张玉决意赴死，他们也毫不犹豫地慷慨高叫。
“好！“张玉也大受感染，“马革裹尸，男儿大幸！这茫茫旷野，便是我热血汉子的归宿！”
盛庸此时已赶到军中。眼见张玉视死如归，他不由微微一叹。作为军人，他赞叹张玉的豪气，但作为敌人，他必须要将这个名震河北的燕藩悍将置之死地。尤其是在刚才，张玉还一箭射死了他手下最骁勇的参将楚智，想到这里，盛庸眼中更冒出熊熊怒火。
“放箭！”盛庸手一挥，冷冷下达了命令。
万箭齐发，如蝗般的箭雨从四方飞至。脱脱迷失中箭气绝，其余亲兵亦接连倒地。到最后，被亲兵们护在最中间的张玉也被乱箭射中。盛庸放眼望去，张玉那身威武的精铁战甲已被十余支箭矢刺穿，鲜血沿着箭杆向外流出，将全身染得通红。在生命的最后关头，张玉艰难的举起右手，将已有些歪的帽盔扶正，旋又望向盛庸，嘴角浮现出一丝难以言喻的冷笑。半晌后，只听得“扑通”一声，张玉魁梧的身子终于栽倒在地。
“兵主，把他的心挖出来，祭奠楚将军！”确认张玉已死，葛进恨恨地向盛庸提出了建议。楚智与他久在盛庸麾下，情如兄弟，不想今日却被张玉一箭击杀。想到楚智死时的惨状，葛进心痛之余，也将满腔怒火倾洒在了张玉身上。
盛庸没有吭声。葛进见状，遂自顾自地从腰间抽出一把匕首，咬牙切齿地向张玉的尸体走去。
“且慢！”就当葛进扬起匕首，就要戳下时，盛庸阻止了他，“张玉杀楚智，非为一己私怨。战场之上，武人丧命乃平常事，何以冤冤相报？”
“兵主……”葛进万分悲怆地放声大叫。
盛庸却没有再理他。将目光从张玉尸体上收回，盛庸一招手，亲兵将坐骑牵至，盛庸一跃上马，返身离去，风中飘来他的最后一句话：“收兵回营。张玉尸身留给北兵！”
就在张玉身亡的同时，燕军本阵与真定援军的较量也分出了结果：平安奔袭而来，一开始占得先机。但燕军毕竟人多，且均是百战精锐。经过来回拼杀，燕军已由最开始的猝不及防，继而变为旗鼓相当，最后已隐隐占了一丝上风。此时已过二更，经过三、四个时辰的战斗，本来战力较弱的南军已疲惫不堪，平安遂下令向东昌城撤退。东昌大战至此终于结束。
这一仗，燕军损失惨重。燕军本阵在平安的偷袭下损失过万，佯攻策应的左军和鞑骑亦有数千伤亡。损失最为惨重的是燕王亲军和张玉的中军铁骑，燕王亲军在南军阵中折了千余将士，中军铁骑最惨，除主将张玉阵亡外，将士中也只有郑亨的一千多残兵得以幸存，其余八千余骑士尽皆覆没。经此一战，燕军损兵近两万，且其中有过半是身经百战的铁骑精锐，燕藩遭受了自靖难以来的最大一次惨败。
朱棣与金忠会和后，张玉的尸体也被找了回来。望着被射成刺猬般的老将军遗体，一向坚毅的燕王也不禁潸然泪下。张玉本在军中威望甚高，人缘也是极好，此时众将纷纷赶来，莫不对着遗体唏嘘不已。良久，金忠方止住声，道：“王爷，还请节哀！”
“本王岂能节哀！”朱棣单手捂脸，哽咽道，“今日若非本王一意孤行，又岂会遭此惨败？如今两万健儿血洒疆场，张老将军亦捐躯沙场，本王有何面目见张辅？有何面目见两万健儿的父母妻儿？”回想起突围前的那一切，朱棣又羞又愧。眼下张玉的儿子张辅正随高煦在威县，朱棣简直不敢想象怎样面对这位老将军的遗孤！
马和也在现场。他眼见朱棣虽声泪俱下，却绝口不提自己吹号鼓动张玉之事，心中也是五味杂陈。不过他不敢有丝毫表示，只能默然不语。
半晌，金忠语气沉重道：“将士们家属俱在北平，回去后多加抚恤，总能安抚得了的。张辅是将军，亦知武人之命运，不至于哀伤太过！”说到这里，金忠也觉得有些底气不足，遂转过话题道，“王爷！眼下最要紧的不是哀悼亡者。今日南军大胜，气势必然大涨，待明日歇息够了，没准儿会出阵邀击，咱们得赶紧回师！”
“回什么师？”朱棣眼中忽然闪过一丝厉芒，声调也骤升几拍，愤怒的吼道，“传令三军，今夜原地露宿，明日一早与南军决战，为死难将士报仇！”
“对！报仇！”
“杀了盛庸，用他的头祭奠张老将军亡灵！”一旁将领们的情绪也被撩拨起来，个个义愤填膺地高喊。
“王爷！”见此情状，金忠心中大急，当即也提高声调道，“如今情势已变。现敌众我寡不说，三军士气亦遭重挫。既然明知局面不利，王爷又岂能因一时之忿而做无益纠缠？王爷果真欲置我燕军于万劫不复之地么？”
朱棣浑身一震。金忠的一番激言，将他从狂怒中来了出来。冷静下来后，朱棣顿时明白——自己刚败了一次，若再不顾形势一意浪战，很有可能又遭惨败。真到那时，自己和这数万将士的命恐都要交待在这东昌城下了。想到这里，朱棣顿时猛打了个寒噤。
“退兵吧！”几经挣扎，朱棣终于怅然一叹，无奈地下达了命令。金忠闻言，心中顿如一块大石落地，当即沉声道：“王爷英明！”
当晚，朱棣将马和召进了自己的寝帐。昏暗的烛光中，朱棣一双眸子死盯着马和的脸，幽幽问道：“大军突围时，尔等留后可有被人发见？”
“没有！“马和紧张的大气不敢喘一口，小心禀道，“当时天色黝黑，王爷又命全军灭掉火把。奴婢带着他们守到最后，待大军走完了，才上马向南面去的！”
朱棣微微点了点头，随即起身来回踱了几步，忽然对马和冷冷道：“今日情况危急，军中号手三人心生歹意，竟投靠南军，并吹号诱张老将军入彀，其心当诛！”
马和身子一抖，赶紧应和道：“王爷说得是。奴婢下去便查此三人名录！待靖难功成，便是搜遍天下，也要找出他们，为张老将军报仇！”说到这里，马和想了想，又补充道：“不过此等奸诈小人，盛庸必也瞧他们不起。利用完之后，自然就一刀砍了！”
“言之有理！”朱棣脸上露出一丝笑容，旋又道，“尔今日尽心护主，忠勇可嘉！回北平后，去找世子领赏钱五百贯，蟒袍一袭！”
“奴婢谢王爷厚赏！”马和赶紧磕了个头！
“道乏吧！”朱棣挥了挥手，随即走到榻旁，马和赶紧上前，侍候他除衣脱靴。待朱棣躺好，他方走到烛台前吹了蜡烛，随即蹑着脚挑帘出帐。出得帐门，一阵冷风袭来，马和打了个寒噤，随即露出一丝苦笑，摇摇头去了……
第二天清晨，燕军悄悄踏上了北归的道路。退兵的路上，燕军几次被盛庸追击，一度甚至面临溃散的危险。幸亏朱高煦及时赶到，仗着铁骑的威力，将盛庸逼了回去。饶是如此，燕军仍屡遭南军游骑骚扰，一路走走停停，直到建文三年的正月十六，才仓皇回到北平。
燕军退后，盛庸趁势督军北上，将失地悉数收复。而东昌一战，亦打破了燕军不败的神话。战后，南军士气大振，盛庸的威望也达到了顶点。待重回德州，这位平燕总兵官雄心勃勃，大集兵马，准备乘胜北伐，一举踏破北平。在经历了无数次惨败后，建文朝廷终于迎来了期盼已久的春天！