商场如战场。面对强手如林、竞争激烈、变幻莫测的商海，企业需要有勇于打破常规、开拓创新的魄力和智慧，只有这样，才能不断壮大，基业长青。
创新是超越的前奏，企业经营要想有所突破，必须善于创新，必须勇于“不走寻常路”。
如果把企业也分成富人、穷人，那么互联网就是穷人的世界。因为大企业有自己专门的信息渠道，有巨额广告费，小企业什么都没有，他们才是最需要互联网的人。而我就是要领导穷人起来闹革命。
——马云
1999年9月，马云的阿里巴巴网站横空出世，立志成为中小企业敲开财富之门的引路人。当时国内的互联网热潮正处于激涌状态，无论是投资商还是公众，注意力始终放在门户网站上。
马云建立电子商务网站，专门为中小企业服务，在这时是逆风而起，在整个互联网界开创了一种新兴的模式，被媒体称为继谷歌、雅虎、亚马逊、eBay之后的第五种互联网模式。阿里巴巴所采用的独特B2B模式，就是现在在美国，也很难找到这样的一个成功范例。
马云口中的“穷人”实际并不指真正的穷人，而是指广大中小企业。
1999年马云投身电子商务的时候，全球互联网所做的电子商务，基本上是为全球顶尖的15%大企业服务。但马云生长在私营中小企业发达的浙江，从最底层的市场滚打过来，深知中小企业的困境。他毅然做出决断——“弃鲸鱼而抓虾米，放弃那15%大企业，只做85%中小企业的生意”。
“如果把企业也分成富人、穷人，那么互联网就是穷人的世界。因为大企业有自己专门的信息渠道，有巨额广告费，小企业什么都没有，他们才是最需要互联网的人。而我就是要领导穷人起来闹革命。”
正是这个创意，使马云获得了今天的成功。马云不愧是个精明的商人，当别人还在想着让网民来看信息、资讯的时候，他就想到了如何让大家通过互联网来赚钱。这样的创意，正切中了广大中小企业的要害和他们的心理。可能并不是所有企业上阿里巴巴都能挣到钱的，但以利润为命脉，销售渠道为主要困难的中小企业岂会放弃这样一个可能的机会？哪怕不行，总也要试一试的。当大家都上来试一试的时候，市场就形成了。
“中国电子商务产业格局将产生巨变，一个新的互联网应用人群正在形成主流，互联网将由‘网民’和‘网友’时代进入‘网商’时代。”马云的这句话预示着今后互联网发展的一种趋势。事实上不光是中小企业，一些个体商户也在逐步进入电子商务。一些有网络条件的上班族也开始利用电子商务做业余的生意，甚至出现了大批专门以开网店做电子商务为生的人群。
马云说见过卖虾米成功的，却没有见过靠捕鲸鱼发财的。这句话是很有道理的。因为鲸鱼看上去很大，虽然捕了一条就能发一笔，但是鲸鱼数量少，能够捕到鲸鱼是一个不确定的事情，准确地说：这个事情不可重复，从长远而言，成功是偶然的，失败是必然的。
弃鲸鱼抓虾米，另外一点启示就是：项目的周期要短。一个很大的工程，看上去很美，但是周期很长，投入很大，日受益率其实不高。这种大项目会给人以错觉。这个长周期的另外一种不好的地方就是：周期长，人们积累经验的周期更长，经过N年的发展之后才发现当初的判断有误，此时改变方向，为时已晚。
与此相反：虾米类的项目，每个“虾米”受益很小，但是数量庞大，而且可以每天都有受益，可以依靠项目发展项目。
作为全球最大的电子商务交易信息平台之一，阿里巴巴在2001年就推出了针对国际贸易的“中国供应商”业务。成为中国供应商会员，中小企业可以通过阿里巴巴提供的优质买家资源，有效提升中小企业的成交机会和宣传力度，从而打造出电子商务的黄金外贸通道。
2007年9月，在澳洲墨尔本举办的中小企业高峰会上，马云不遗余力地大力推介中小企业，宣称中小企业将主宰全球贸易及电子商务的未来。马云在峰会上谈及了电子商务在促进中小企业发展上的角色。他指出电子商务改写了商业世界，让中小企业可以在公平赛场上享有推销品牌的新机会。此前马云曾经预计在新世纪中，灵活的中小企业可以利用电子商务去击倒大企业。
据相关市场观察机构的资料显示，从2004年以来，中国网商群体已经从400万爆炸式增长到目前7000万（截至2010年6月）的规模。采用电子商务手段，开拓网上交易，正成为一股不可阻挡的潮流。在传统的贸易关系中，相对于大型企业而言，中小企业在外贸出口方面受着地域道路局限、缺乏完备的外贸渠道、经销人员流动性大等诸多因素的制约，但其在发展过程中对拥有平等机会出口点的追求却日益迫切。
近年来，依托于阿里巴巴电子商务平台众多的中小企业快速搭建起网上渠道。目前，许多中小企业的线下渠道竞争日趋激烈，开发新的市场和开拓新的营销渠道已经成为当务之急，然而现实中的新市场开发和新渠道开拓，其成本都是巨大的，令中小企业难以承受。
阿里巴巴“中国供应商”凭借低成本、高效率的优势，为中小企业所看好。利用网上贸易这一新的营销渠道来开拓海外市场，已经成为必然的应用潮流。企业信息化一向被看成是复杂的工程，在阿里巴巴开展的多次交流活 动中，电子商务专家为中小企业现场解答了许多疑问，帮助企业轻松实现网上贸易。
在阿里巴巴电子商务平台上进行产品展示的企业，相当于参加了24小时的展会，没有地域空间的限制，完全突破了传统渠道的局限性，可以更快速地将全球市场打开。
阿里巴巴还专门为企业开展电子商务提供的“Supplier CRM供应商客户管理系统”，可帮助外贸人员在安全、私密的前提下及时跟进买家询盘、促成订单，同时让企业内业务管理更规范、高效。目前还推出了在线服务软件——阿里软件外贸版。据调查80%以上的外贸企业面临巨大的管理难题，有了阿里软件外贸版只需登陆客户端网页即可全面开展日常办公与运营。邮件管理、客户管理轻松搞定，还集成了多个外贸工具，帮助企业把精力投入到与更多的客户沟通、谈判上，实现企业内的财务、营销等的控制和管理。
如果说，中国的电子商务发展之路艰难曲折，“诚信”问题就是中国电子商务发展的一块绊脚石！当人们不再是面对面的、看着实实在在的货物、靠纸介质单据（包括现金）进行买卖交易，而是通过网络，通过网上商品信息、物流配送和资金结算进行交易（买卖）的时候，疑惑和问题也就油然而生了。如果说线下交易都还尚存商业诈骗等风险，那怎么能相信虚拟的网上世界呢？更不用说通过网络来做外贸！
阿里巴巴“中国供应商”服务，为国内众多中小企业网上商户踢开了网络“诚信”问题这块绊脚石。阿里巴巴是全球领先的电子商务平台，阿里巴巴“中国供应商”企业以此作为企业展示窗口，可以将品牌及产品信息最大范围传达给国际买家。另外，阿里巴巴由第三方权威机构为“中国供应商”会员提供专业资信认证，打造“网上诚信社区”。据调查，85%以上的网上买家会优先考虑同经过诚信认证的企业做生意，通过第三方权威资信认证，有助于企业赢得国际买家的青睐和信任。
微软在很多产业占到第一位，大家以为没机会的时候，Yahoo、eBay产生了；雅虎已经这么牛了，后来又出现了Google这么强大的公司。当Google已经无所不能，我们又看到FaceBook的崛起；FaceBook之后又有Twitter……没有哪几座大山能够把天下占满的，互联网的希望在于创新。
——马云
对于企业创新，马云认为：创新不是要打败对手、不是为更大的名，而是为了社会、客户、明天。在马云的眼中，创新不是跟对手竞争，而是跟明天竞争；真正的创新一定是基于使命感，这样才能持久地进行。
但是，马云从来不谈“模式的创新”，因为他无法在他旗下每个公司创业第一天就规划出它成型的样式。他觉得模式是“需求”出来的：根据客户需要来调整自己，甚至他要什么，我们就调整成什么样。
在地球人眼里，马云是来自火星的异类，而马云也很配合这个角色。马云有一个绝活：单手倒立。他能够一只手撑，倒立数分钟而面不改色。他不仅自己练倒立，还要求全体干部员工练倒立。他说：“当你倒立时，世界会变得不一样。”马云有句口头禅：倒立看世界，一切皆有可能。
马云儿时的偶像是小鹿纯子。而纯子最吸引他的就是遇到困难时就倒 立，于是马云认为这个倒立一定是一个化险为夷、转危为安的“法宝”。所以马云把倒立练得炉火纯青，甚至学会单手倒立的绝技。
后来他创立了公司，在面临“非典”的困难时期，公司如何走出困境呢？一次，马云看到一幅画，上面画了许多鱼，但除了一条之外都往一个方向游，只有这条鱼是往相反的方向走，这幅画的题目叫《换个方向，你就是第一》。于是马云悟到：淘宝网换一个方向，也许我就是最先到达终点线的人。于是他想到了通过练倒立，来让大家学会倒立着看世界。
为此马云自2003年以来做了一个特殊规定：每个进入淘宝网工作的人员，无论胖瘦、高矮，都必须在3个月内学会靠墙倒立。男性需保持倒立姿势30秒才算过关，对女性的要求稍低些，10秒即可，否则只能卷铺盖走人。为什么要练习“倒立”呢？一是可以锻炼身体，不用任何器械，训练很方便；二是通过练习倒立，促使大家对任何一个问题都能够用另一种眼光来看待，养成“换位思考”、“逆向思维”、“多位思考”的习惯，培养创新精神。自此，“倒立”成为阿里巴巴企业文化的一个重要元素。
此后马云无时无刻不在鼓励这种“倒立”视角。2008年8月的一天，马云突然找到秘书，神秘兮兮地说：“走，跟我去淘宝！我今天要临时抽查，要所有高管都给我倒立，看看他们会不会。”在淘宝专门的倒立室里，每一个高管轮流在马云面前演示倒立。果然，有几个高管没能完成。马云甩下一句话：“限期整改，过段时间复查。”几位没有过关的高管人员，通过训练很快就掌握了倒立的技巧。
倒立思维的结果，就是马云始终走的是特立独行之道，不断打破常规，在与竞争对手过招时，从不按规则出牌。马云有很多奇特的“倒立观”，他信奉这样的理念：永远不做大多数。于是马云没有投身热门的门户网站的红海，而是看中了国外市场上运行失败的B2B模式；没有擒贼先擒王，而是专攻中小企业；没有虚张声势打造影响力，而是出其不意地玩起了“西湖论剑”，来的宾客里居然有美国前总统克林顿；没有在互联网急速膨胀烧钱的 年代跟风，而是把高盛公司1999年的500万美元的风险投资用到了2005年。逆向思维可以构成核心竞争力，这是马云倒立后得到的逻辑，所以他总能把自己置于冷静旁观者的角色，游刃有余。伴随着阿里巴巴网站的成功，马云也一直以“反其道而行”的商业思维成为具有反常规精神的企业家代表。
马云的倒立，用熊彼特的话说就是“创新”，用汤姆·彼得斯的话说就是“颠覆”，用安德鲁·格鲁夫的话说就是“唯有偏执狂才能生存”。结果倒立着的马云和倒立着的阿里巴巴人，用一个完全不同的视野，神奇地走向了成功。
马云曾在一次演讲中说，他从不使用咨询公司，也很少理会学者的说法，因为这些人的理论都是事后归纳出来的。他认为创新绝对不是提前就设计好，按图索骥地一步步走下来。创新没有理论，也没有公式，就是一个个地解决问题。
支付宝，现在看来也是一个很成功的创新，在马云看来，则是被“逼”出来的。
当年，淘宝做得很热闹，但是没办法交易，中国的网上诚信现状逼着淘宝必须解决支付的问题。但是，这个事儿得国家发牌照，做还是不做？大的国有银行不愿意涉足这个领域，但是他们不做，花旗银行、汇丰银行这些外资银行就会做。所以，当马云参加会议的时候，听一位领导人讲：“什么让你创新和做出对未来的决定？那是使命。”所以马云告诉同事们，我们要做“支付宝”，但是我会每个季度向央行等有关部门报告我们到底怎么做的。要做得干净，做得透明。
支付宝的模式其实也谈不上创新，甚至很愚蠢，就是“中介担保”。你买一个包，我不相信你，钱不敢汇过去，就把钱放在支付宝里面。收到包 后，满意了中介就把钱汇过去，不满意就通知中介把钱退回去。马云和学者们谈到这种想法时，他们说：“太愚蠢了，这个东西几百年以前就有。早就淘汰了，你干吗还要做？”但是马云坦言，我们不想去创造一种新的商业模式，只不过是为了解决很现实的问题，至于它在技术上有没有创新，那不是我们关心的话题。经过几年的“盲人骑瞎虎”，到今天为止，支付宝的用户已经突破3亿人。
马云周围的朋友对他有这样一个评价：“这个人如果三天没有新主意，一定会难受得要死。”马云思维的活跃程度从中可见一斑。连他自己也说：“如果我失去了创造性的思维，那我这个人就一点价值也没有了。”
马云认为，互联网能够发展到今天，离不开技术，没有技术创新的互联网一切都是空话。在阿里巴巴公司内部，我们没有把技术人员放在第一线，但是在我们的心里面，技术人员永远是我们公司最重要的资源。我坚信一点，在未来的5～10年内，中国一定会成为世界互联网市场最大的国家。
马云认为真正的互联网公司必须具有强大技术，前阿里巴巴首席技术官吴炯甚至认为，是技术引领了商业模式。他说：“互联网的出现，把一切都打乱了。过去业内对互联网的看法就如当年对软件企业的评价一样，普遍认为尖端技术对于互联网企业毫无价值，但Google的成功案例使人们猛然发现，实际上在互联网产业，技术发展是如此重要，凭借技术的优势，能够在行业里树立最大的技术壁垒，可以获得产业最有价值的利益链条，技术已经改变了原有的产业链条。”
事实上，阿里巴巴在创新方面一直做得很好。阿里巴巴的模式就是自己首创的，在国外并没有可以借鉴的。淘宝之所以能够击败eBay，来自于它对中国市场的了解，而不是去照搬国外的模式；来自于马云一直坚持一点，即如何为客户提供更好的服务。阿里巴巴高管曾在谈到创新时这样说道：“阿里巴巴创新全部来自于客户，我们不做客户不喜欢的创新，我们的创新在于解决客户的问题。包括马总，所有的高管，无论工作多忙，我 们都会去走访客户。”
从信息流到物流再到现金流，阿里巴巴靠着马云及其团队的智慧，一步步打通了阻碍飞腾的任督二脉，开始向着更高的天空飞翔。与银行合作，推出面向中小企业主和个体户的小额贷款，破解融资难坚冰。这次史无前例的创新，其影响是深远的，意义是重大的。它让中国网民认识到，网络信用一样可以转化为银行信用，任何人的信用都是个人在社会中的立身之本。
诚信不是一种销售，不是一种高深空洞的理念，是实实在在的言出必行，点点滴滴的细节，诚信不能拿来销售，不能拿来做概念。
——马云
诚信，不但是企业立足的根本，同时也是为人的根本。“讲诚信”与“反诈骗”是构建和谐社会两个不同的侧重面，应该真抓实干才行，决不能只停留在喊口号走形式。
诚信不是憧憬和口号，更不是幻想，不可以用任何谎言来掩盖或用什么证书证明。也只有经过时间的磨砺，诚信才能形成无形的力量来帮助你赢得有形的财富。
关于诚信问题，马云说：“诚信不是一种销售，不是一种高深空洞的理念，是实实在在的言出必行，点点滴滴的细节，诚信不能拿来销售，不能拿来做概念。”
2006年2月10日，在阿里巴巴一年一度的全体员工大会上，董事局主席马云像往常一样以充满激情的语调，向员工们宣布了公司新一年的三大主题：第一，诚信建设和知识产权保护；第二，以高科技网络技术为社会创造更多就业机会；第三，帮助更多中小企业赢利，让广大农民上网卖农产品。
诚信，再次被马云置于公司发展的第一位，只不过，这次比以往表述得更为直接和明确。
土生土长于浙江的马云一直以浙商而自豪，也因此把公司的中国总部设在杭州。马云说：“一百多年前，胡庆余堂的胡雪岩就把‘戒欺’、‘诚信’注入了浙商的血脉。在新的历史时期，对阿里巴巴而言，诚信建设更是一项首要的使命。我们的网络平台，是一个活跃着数以千万计企业和个人的巨大社区。我们不仅要以诚信为会员创造价值，同时还要承担起以诚信影响社会的责任。”
早在营运初期，阿里巴巴就给自己制定了两个铁的规定：第一，永远不给客户回扣，谁给回扣一经查出立即开除，否则客户会对阿里巴巴失去信任；第二，永远不说竞争对手的坏话，这涉及一个公司的商业道德。马云坚持所有在阿里巴巴上网的商业信息，都必须经过信息编辑的人工筛选。这个要求从阿里巴巴创业时的18个人开始，一直坚持到现在。“我们会删去一切看上去不那么真实的信息，然后给会员发一个电子邮件，告诉他们没有发布这条信息的理由。”
客户和会员是阿里巴巴的衣食父母，如何让客户真正从电子商务中赚钱，是阿里巴巴的赢利之本。在马云的眼里，互联网商务世界与现实的商务世界除了工具之外并无不同，而商务交易必须可信。经过一次次调查，马云发现，企业最担心的问题是诚信。企业每天从网上数不清的滚动信息中找到合适的信息不是问题，而如何判别“可疑的家伙”和“可信的家伙”则成了 一道难题，这也是电子商务发展的关键。为此，马云第一个提出了在电子商务构建诚信体系的设想。2002年3月，“诚信通”在阿里巴巴企业电子商务平台全面推行，马云提出：让诚信的商人先富起来！
“诚信通”现已成为全球电子商务最火爆的品牌之一。说白了，“诚信通”其实很简单：你要和谁做生意，可先在网上查阅他的“诚信通”档案，众多客户对他的信用评价、获奖情况乃至法院对他的判决结果都一目了然。一个信用情况良好的企业，自然更容易找到合作伙伴。一位学者评价说：在现实层面很难解决的诚信问题，马云却在网上解决了，这非常了不起。目前，全球已有几十万客户加入了“诚信通”，会员的成交率和反馈率是免费会员的四五倍。
2003年创建个人电子商务平台“淘宝网”后，马云又一脉相承地建设起一个具有创造性的诚信体系。这个体系被命名为“支付宝”。“支付宝”一经推出，即引起业界的高度关注，被誉为“电子商务发展的一个里程碑”，突破了长期困扰中国电子商务发展的诚信、支付、物流三大瓶颈。2004年淘宝网的网上销售额为7亿元，2005年猛增至81亿元……一个具有说服力的数据是，当时淘宝网上平均每天有10多万笔交易，其中发生欺诈的不到一笔。
如今，马云和阿里巴巴的诚信建设正向纵深发展。马云认为，尊重他人知识产权是诚信的重要内容，为此公司将以更严厉的手段“制裁”会员出售盗版光碟、假冒名牌产品等行为。创造就业机会是企业取信于社会的一大责任。马云说：财富并不只是金钱，诚信才是世界上最大的财富。
诚信是阿里巴巴的文化，也是阿里巴巴的营销之道。在阿里巴巴，诚信有两层含义：一是企业诚信；二是客户诚信。
企业诚信就是阿里巴巴诚信，是阿里巴巴价值观“六脉神剑”之一。马 云创业之初就决心把阿里巴巴建成一个诚信的企业。阿里巴巴是有“天条”和“高压线”的，无论是谁触犯了都不行。不能作假，不能作弊，不能欺骗客户，不能夸大服务，不能给客户回扣，不能为客户垫款——这些都是天条。
在阿里巴巴，过不了“百年大计”培训关的新员工不能进入销售团队，在销售中违反了阿里巴巴价值观的员工也不能留在阿里巴巴。诚信第一，销售第二；价值观第一，业务能力第二。这是阿里巴巴的文化。
阿里巴巴自己不生产商品，假货肯定是阿里巴巴的个别客户所为。要想减少假货，就得靠网上诚信体系，靠网上信用档案。这就涉及客户诚信问题，客户诚信问题其实就是网上诚信问题。诚信是摆在中国电子商务面前的一道阻力和一座独木桥，必须要过。
马云认为，诚信问题的建设不是一蹴而就的事情，而是一个长期的过程，而中国电子商务的安全问题已经成为制约电子商务进一步发展的最大障碍。要解决电子商务的安全问题，首先要解决电子商务交易的支付环节。为此，马云创造性地推出了诚信通产品和支付宝产品。
如今阿里巴巴的网上诚信体系已经形成。没有这个诚信体系，阿里巴巴就永远是个大BBS而不是真正的电子商务；没有这个诚信体系，阿里巴巴不会成为世界最大的B2B网站。
目前中国零售业电子商务的发展严重落后于欧美一些发达国家，除了物流、支付、信用环境等相关制约因素之外，网民对网上购物的不信任感是制约中国网上零售业发展的关键因素。据赛迪顾问调查显示，不愿参与网上购物的网民中，有60%的人是因为担心网上购物难以保证商品质量，出现问题无法保证购物者的权益。
有关专家指出：“诚信是促使电子商务乃至中国经济发展的重要环节。”近年来，我国出现了京东、当当、卓越、淘宝等许多购物网站，相应制度也逐渐完善，越来越全面地维护着买卖双方的利益。当然，诚信是每一个公民都应主动遵守的道德规范。
短短数年时间，马云领导的阿里巴巴以奇迹般的发展速度，从一家小企业变成目前全球最大的企业电子商务平台、亚洲最大的个人电子商务平台，马云也像谜一般地被各种版本解说着：勇气、机遇、冒险、才华、激情……然而在这些辞藻背后，我们更应该关注的是马云的商业智慧。
互联网的盈利模式可以说是多种多样，然而马云为何能够做强做大呢？
是他撞上了大运？事实并非如此，而在于马云在众多的互联网业务中，发现了B2B的巨大价值。在他看来这是一颗镶嵌在石头里的钻石，大多数人与之擦肩而过，看不出它的价值。然而马云不仅捡起了这颗最值钱的钻石，而且始终如一地坚持把它做到底。
从阿里巴巴诞生开始，围绕中小企业的阿里巴巴B2B模式就得到了一些权威媒体的肯定。阿里巴巴这种为企业与企业之间（B2B）实现电子商务而服务的模式已被硅谷和互联网风险投资者称为互联网的“第五种模式”，与全球著名的Google搜索模式、雅虎门户网站模式、亚马逊B2C模式和eBay的C2C模式并列。
事实上，美国曾有B2B电子商务网站，主要是为大企业之间实现电子商务而服务的，但后来并没有成功，而中国的阿里巴巴却成功了。从这一点上说，阿里巴巴无疑是全球互联网市场上独一无二的创新模式，同时也验证了马云独到的商业智慧。